當曰下午兩支軍隊相隔十餘裡紮營，期間雙方騎兵在曠野中進行了小規模的斥候戰，阻止對方接近自己的營地偵查，登州龍騎兵與正規騎兵搭配，將擔任支援的後金大股騎兵擊退，遊騎則四處奔逐，寬大十餘裡的正麵使得雙方都難以完全攔截對方。.
麵對十裡外的登州鎮大軍，皇太極並未立即發動攻勢，他從蓋州出來之後已行軍十裡，如果要當曰攻擊登州鎮，則需要再走十裡，攻擊無果的話，他需要在天黑前再走十裡回自己的營地，並且要繞過重兵駐守的榆林堡，這不是寧錦防線上龜縮不出的堡壘，皇太極不敢在側後方留下這麼一個大釘子，所以後金兵隻能在榆林堡以北停步，陳新以第四營駐守榆林堡得到了戰場選擇的主動權，控製徐山之後使得登州鎮具有了戰場的地利。
堅硬的土地讓兩方都難以挖掘壕溝，營地設置都較為簡陋。登州鎮的營盤以張各莊為中點，沿東西向延伸，登州鎮對此戰準備充足，先駐紮於附近的第七營營地中有大量木頭等物資，隨軍的四輪馬車卸下紮營所需的標槍和木頭，七個步兵營按野營駐紮後，各自開始部署外圍夜間防禦。
各部的伏路軍攜帶物資依次出營，在北麵挖坑搭棚，陳新直屬的戰鬥工兵分配到各營，幫助埋設地雷炮，各營的伏路軍大多為鴛鴦陣編製的戰鬥組，其中冷兵器和火槍手各一半，這是登州鎮起家的戰術，多年來早已運用純熟，在各種小規模戰鬥中多次展露了威力。
伏路軍在值哨處設置了鐵蒺藜、鬼箭、地雷炮等陷阱，然後往巡哨官處回報，巡哨官再回中軍交令。穩固了營地防禦之後，各營中先後響起嗩呐聲，營官紛紛掛起認旗，召集屬下軍官會議，安排中軍值夜官和巡哨官，下營不久後，陳新的親兵塘馬趕到各營，營官將指揮權交給副營官，自己趕赴陳新的中軍進行會議。
登州鎮紮營完成之時，兩軍的遊騎仍在曠野中追逐，天色近晚後，後金兵的遊騎才慢慢回撤，野地中已經擺了上百具雙方的士兵，紅色和黑色的屍體在雪地中顯得十分醒目……
徐山北麵兩裡，一左一右兩支千人的騎兵中間，有一支兩百人左右的馬隊佇立在雪地中，為首的是一個體型肥胖的壯漢，這在此時的遼東是不常見的體型，正是不愁吃喝的皇太極，他的身後是後金的幾個旗主。
雖然年輕時的矯健已經不再，但意誌卻依然堅定。皇太極看著遠處的地形，眼神不停的閃動著，對麵登州鎮的行動，說明他們要以榆林堡作為會戰的地點，皇太極到達後立即帶人過來查看，並未將不遠處的登州騎兵放在眼中。
在場的後金軍事貴族中，大多都來過蓋州，對這裡的地形比較熟悉，其中多爾袞在蓋州駐守最久，對蓋州形勢最為熟悉，他的表情中有一絲凝重，正用馬鞭指著徐山的位置道：“大汗，這座山叫做徐山，山後便是榆林堡。”
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皇太極問道：“山後的南坡可否行軍？”
多爾袞和後麵的代善一起道：“可行軍。”
皇太極摸摸左側胸前的小辮，徐山東西向長度約兩裡，那裡可以藏很多軍隊，尤其是榆林堡還在後麵，這裡是登州鎮一個穩固的支撐點。
“大汗……”多爾袞低聲道：“徐山在登州之手，便如旅順之戰的西官山，其時西官山防禦森嚴，各旗皆不敢強攻，我大軍行動皆在西官山注視之下，右翼從始至終被登州軍所牽製，實為我大金旅順戰敗的關鍵，如今這徐山與西官山如出一轍，陳新早已在此備好榆林鋪的布置，又派步隊占了徐山先手，奴才認為不宜在此與陳新決戰。”
濟爾哈朗冷冷道：“十四貝勒說的沒錯，但這左近並非徐山一處，西麵皆是平野，正是我大金馬兵占優之處，陳新大軍數萬，總不會守在徐山上，登州四麵圍攻遼中，其人馬一年多過一年，此時不打又待得何時，此乃死中求活之戰，若是要樣樣都占優才打，早年間薩爾滸、沈陽、遼陽、廣寧便都不用打了。”
多爾袞把臉偏到一邊，不與那濟爾哈朗爭論，皇太極也不阻止濟爾哈朗說話，而是轉向旁邊的嶽托，“嶽托貝勒你是兵部尚書，此戰該當如何布陣。”
臉部變得有些瘦削的嶽托正在捂著嘴輕輕咳嗽，聽了之後微微喘息一下後輕輕道，“此地東西皆山，西麵的徐山已在登州鎮手中，又占據了便於通行的官道，已占據此翼地利，然中間平坦，我大金宜在中路和東側厚積兵馬，奴才認為開戰之時西守東攻最為有利。”
皇太極隨即又追問道：“我大金馬兵長於奔擊，於攻打最為熟悉，這東攻便可不說，西守該當如何守法？”
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