陳九偷吃了給死人的饅頭。
戌時三刻，他蹲在夥房後牆根，陰影裹著身子像層裹屍布。手裡的饅頭冷硬如石，麵上還沾著香灰——白日祭祀“邊關英靈”的五個白麵供品之一，在這斷糧的黑石堡，金貴得像將軍盔上的紅纓。
他不該動。
但胃在抽搐，喉頭泛著酸水。糧隊被劫一個月，堡裡斷糧四成，他是夥夫，餓得最狠。昨夜夢見故鄉的炊餅，醒來枕頭上全是濕的。
他咬下去，咀嚼聲在死寂裡格外刺耳。
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堡牆上的梆子突然炸響。
不是報更。是瘋了似的“梆梆梆梆”，像要把梆槌敲碎。緊接著哨塔傳來嘶喊——那聲音不像人發出的，倒像喉嚨被撕開後擠出的最後一點氣：
“敵——襲——”
陳九一愣。馬匪上月剛劫過糧，不該再來。他扒著夥房窗戶往外看。
月光潑在夯土地麵上，一片慘白。幾個巡夜士卒正提著燈籠往牆頭跑。
然後他看見了影子。
不是人的影子——是地麵上那些本該隨人移動的黑斑，突然自己扭動起來。士卒們還在跑，他們的影子卻被無形的手拽住腳踝，猛地拉長、拖細，最後“貼”在地上，薄得像剪紙。
陳九揉了揉眼。
再睜開時，那些紙片似的影子，正從地麵“站”起來。
薄得透光，邊緣飄忽如煙，直挺挺立在本尊身後。士卒們終於察覺不對，回頭——
王小栓的影子勒住了他自己的脖子。
影緣如刀，切入皮肉。
沒有慘叫。王小栓的喉嚨裡隻剩破風箱似的“嗬嗬”聲，身體以肉眼可見的速度乾癟下去，皮膚塌向骨頭，眼珠暴突。三秒，僅僅三秒，一個壯實的小夥子就成了蒙著人皮的骷髏架。
骷髏還維持著掙紮的姿勢，下頜脫臼般大張。
影子鬆開了“手”。
它似乎……變厚了一點。
“鬼……鬼啊！”
第二個士卒剛喊出聲，聲音就斷了——他的影子也從背後捂住了他的嘴。
陳九縮回窗後，背抵土牆，心臟撞得胸口發痛。外麵傳來更多聲音：摔倒的悶響、骨頭折斷的脆響、某種濕漉漉的吮吸聲。
沒有慘叫。
就像所有聲音都被什麼東西吃掉了。
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他得逃。
夥房擋不住那些東西。陳九想起營區西北角的廢地窖，入口藏在草料堆後麵。他從灶台摸起缺了三個豁口的菜刀，點燃油燈，燈油隻剩小半。
輕輕拉開門閂。
月光潑進來，刺得他眯眼。空地到地窖約五十步，要經過兩排營房。他貼牆根走，每一步都踩得極輕。
經過王小栓的骷髏時，他別開臉加快腳步。那張臉隻剩蠟黃的皮蒙在顱骨上，眼窩深陷，嘴還張著，像在問為什麼。
到第一排營房儘頭，他聽見了咀嚼聲。
濕漉漉的，像狗在啃骨頭。陳九僵硬轉頭。
營房門開著半扇。裡麵黑漆漆的，但月光夠他看清——地上躺著幾個人，餓鬼趴在他們身上，薄薄的身體完全展開，像黑色的裹屍布裹住獵物。被裹住的人手腳抽搐，喉嚨裡發出“咕嚕”聲，很快就不動了。
其中一隻餓鬼抬起了“頭”。
那沒有五官的輪廓，正對著他的方向。
陳九轉身就跑。
腳步聲在死寂中炸開。身後傳來窸窣聲，像無數張紙被同時抖開。不用回頭他也知道，那些東西追來了。
草料堆就在眼前。他撲過去瘋扒乾草，露出底下蓋著的木板。木板上有鐵環，他抓住用力一拉——
紋絲不動。
從裡麵閂上了。
“開門！”他砸木板，“裡麵有人嗎？開門！”
窸窣聲越來越近。他回頭，看見空地上、牆麵上、屋頂上，數十個薄影正朝他滑來，像水銀貼地流動，速度快得驚人。
陳九舉起菜刀準備劈木板。
“吱呀——”
木板從裡麵開了一條縫。
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