陳九在汙水渠下遊的蘆葦蕩裡躲了三天。
第一天發高燒。汙水穢氣侵入左肋傷口，紅腫潰爛流出黃綠膿液。他嚼了幾種認識的野草，用草汁敷上勉強止住惡化，但人虛得站不穩，蜷在蘆葦深處，捉水窪裡的小魚蝦生吃活命。
第二天強迫自己起身，沿河岸往南走。右眼陰陽瞳因穢氣侵染變得不穩定，時而清晰時而模糊，看東西像隔著一層晃蕩的水膜。但不敢閉上——這雙眼睛是他在陌生地界唯一能依仗的。
第三天黃昏，他看見了京城。
不是城牆，是地平線上連綿的黑壓壓輪廓，像一頭匍匐在大地上的巨獸。夕陽給那輪廓鍍上金邊，但金邊之下是沉鬱的灰黑色——那是千萬人聚居產生的“人氣”與“穢氣”混合，在陰陽瞳視野裡呈現出的景象。
太遠了，至少還有三十裡。
陳九的體力到了極限。左肋傷口每走一步都像有刀子在剮，左肩舊傷雖已愈合但陰雨天會隱痛。最要命的是餓——兩天沒吃到像樣的東西，胃裡空得發慌，食孽胃因缺乏“食物”開始反過來消耗自身精氣，那感覺就像有蟲子從裡麵一點點啃食五臟六腑。
必須找個地方歇腳，弄吃的，處理傷口。
他沿官道邊緣慢慢走，避開成群的車馬行人。走了一個時辰，天色完全黑下來時，前方出現一片黑黢黢的建築群，沒有燈火，寂靜得反常。
走近了看清，那是一片墳地。
不是亂葬崗，是有規劃的公墓。墳包排列還算整齊，多數立著石碑，但碑上字跡大多模糊不清。墳地邊緣有圍牆，牆內建著幾間低矮瓦房，其中一間屋簷下掛著一盞白紙燈籠，燈籠上寫著一個黑色的“義”字。
南山義莊。
陳九停下腳步，右眼掃視。義莊上空飄蕩淡淡灰白色霧氣——那是屍氣與陰氣的混合，但並不濃烈，也沒有怨氣絲線糾纏，說明這裡的亡魂大多已入土為安，沒有太多執念。
燈籠下有張破桌子，桌上攤著本冊子，旁邊坐著個打瞌睡的老頭。老頭約莫六十來歲，頭發花白，臉上皺紋深得像刀刻，左腿蜷著褲腿空蕩蕩——是個瘸子。
陳九猶豫了一下，走了過去。
“請問……”他開口，聲音沙啞得自己都嚇了一跳。
老頭猛地驚醒，渾濁眼睛盯著他看了幾秒，然後皺眉：“討飯的去城裡，這兒沒吃的。”
“我不是討飯的。”陳九說，“聽說……義莊招守夜人？”
老頭上下打量他，目光在他破爛的衣服、臉上的傷口、沾滿泥汙的鞋上停留片刻：“就你這樣？守夜人得膽子大，身子骨也不能太差，你……”
“我能乾。”陳九打斷他，“工錢隨意，管飯就行。”
老頭沒說話，起身一瘸一拐繞著他走了一圈。陳九注意到，老頭走路的姿勢很奇怪——不是單純的瘸，是左腿完全使不上力，全靠右腿拖著走，但每一步都踩得很穩，落地幾乎無聲。
“姓什麼？哪兒來的？”老頭問。
“姓陳，北邊來的。”陳九沒報全名，“家鄉鬨饑荒，逃難到這兒。”
“北邊……”老頭重複了一遍，突然伸手，快如閃電抓向陳九左手手腕。
陳九本能想躲，但體力不支動作慢了半拍，被老頭抓個正著。老頭手指像鐵鉗箍住他腕子，拇指按在脈門上停了幾秒，然後鬆開。
“脈象虛浮，但底子裡有股煞氣。”老頭盯著他的眼睛，“你殺過人？”
陳九心頭一緊，右手下意識摸向腰間——菜刀還在。
“不用緊張。”老頭擺擺手重新坐下，“義莊這種地方，來的人多少都背著點事。我不管你是逃犯還是仇殺，隻問一句：怕鬼嗎？”
陳九搖頭：“不怕。”
“不是嘴硬？”
“真不怕。”陳九說，“我見過更可怕的。”
老頭盯著他看了半晌，突然笑了。笑容很淡，但眼裡的渾濁褪去一些，露出一點銳利的光。
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