《孔乙己》的故事在萊昂納爾的心裡流淌而過，那個穿著長衫喝酒的落魄書生，逐漸和這個時代發生了共振。
作為經典文學形象，「孔乙己」代表了在時代的夾縫當中迷茫、掙紮的中國舊知識分子群體。
而在法國，這個群體的規模同樣龐大——第一帝國、第二帝國的輝煌，以及漫長、反複的王權時代，讓「皇帝/國王陛下」有著大量的擁躉與附庸。
法國每次革命，君主製度被推翻，他們都是被拋棄、被邊緣的一群人。
從巴黎到地方，這些人紛紛喪失了原有的地位與尊重，甚至淪為底層。
莫泊桑後來寫了一個短篇《小步舞》，就藉由一對路易十五時代的宮廷舞蹈教師夫婦，傾訴了一曲送別舊時代的挽歌。（2019年全國卷II的閱讀題，做過的舉手~）
與《小步舞》相比，萊昂納爾所寫的這個脫胎於《孔乙己》的故事，更沒有那麼“溫情脈脈”，而且描寫的群體也不再是那些“文化人”，而是法蘭西的軍人，那些效忠於拿破侖的軍人們。
他要撕下這層體麵，把王朝覆滅下，這個國家精神上的腐朽給刻畫出來——
【阿爾卑斯的酒館的格局，和別處是不同的：都是臨街一個L形的大吧台，吧台裡同時備著冰桶和熱水，可以讓每一種酒都都在最短時間裡達到合適的飲用溫度。做工的人，傍午傍晚散了工，每每花1個蘇，買一杯冰鎮的白蘭地——這是二十多年前的事了，現在每杯要漲到2個蘇——靠著吧台外站著，爽快地喝了休息；倘肯多花一個蘇，便可以買一小碟鹽水煮豆，或者幾顆橄欖，做下酒物了；如果出到5個蘇，那就能買一條醃鹹魚、一片煎鹹肉或者一小塊奶酪，但這些顧客，多是穿著粗布工裝或短外套的工人，大抵沒有這樣闊綽。隻有那些穿著體麵毛呢外套或長禮服的人的先生們，才踱進吧台後麵隔間裡的雅座，要葡萄酒和小菜，慢慢地坐著喝。】
在寫這一段的時候，萊昂納爾仔細搜刮了一下原身在阿爾卑斯家鄉的記憶，確保每一處細節都能與當時的法國背景對得上。
不過他也“驚喜”地發現，1850年到20世紀初，世界的貨幣體係似乎處於一個比較穩定的狀態，英鎊、法郎、美元以及中國的光緒銀幣、日本的銀幣，相互之間的兌換價格波動不大。
接著是第二段，原著是以“我”的視角切入來敘述故事——但主角卻並不是“我”，而是“我”的某一觀察對象。
這是一種典型的“敘述者大於人物”的寫法，即敘述「孔乙己」故事的“我”，大於小說中明麵上的參與故事的“我”，那個十二歲的小夥計。
以二十多年後成熟的“我”，審視、觀察兒時的“我”的見聞，形成了一種集“成人”“兒童”兩種視角於一體的敘述效果……
這也是需要在這篇小說中予以保留的——
【我從十二歲起，便在鎮口的“雪絨花酒館”裡當酒保，老板勒格朗先生說，我樣子太傻，怕侍候不了穿長禮服的客人，就在外麵做點事罷。外麵的短衣主顧，雖然容易說話，但嘮嘮叨叨纏夾不清的也很不少。他們往往要親眼看著白蘭地從酒瓶裡倒出，看過杯子底裡有沒有摻水，又親看將杯子放進冰桶裡鎮著，然後放心：在這嚴格監督下，摻水也很為難。所以過了幾天，勒格朗先生又說這事我乾不了。幸虧介紹人的情麵大，辭退不得，便改為專管端盤子的一種無聊職務了。】
背景環境和視角人物都交代完畢，就該「孔乙己」登場了。
【我從此便整天站在吧台裡，專管端我的盤子。雖然沒什麼差錯，但總覺得有些單調，有些無聊。掌櫃是一副凶臉孔，主顧們也沒有好聲氣，教人活潑不得；隻有“老衛兵”到店，才可以笑幾聲，所以至今還記得。
“老衛兵”是站著喝酒而穿毛呢外套的唯一的人。他身材很高大；青白臉色，皺紋間時常夾些傷痕；一部亂蓬蓬的花白的胡子。穿的雖然是毛呢，可卻是一件帝國近衛軍的藍色舊禮服外套，肩章早已磨禿了線，肘部打著深色的補丁，下擺也破爛不堪，油汙發亮，似乎從滑鐵盧戰役之後就沒洗過。
他對人說話，總是滿口“皇帝陛下”、“縱隊進攻”、“為法蘭西的榮譽”，教人半懂不懂。因為他總提起皇帝和近衛軍，別人便從他常哼的、半懂不懂的舊軍歌“衛兵寧死不降”的調子裡，給他取了個綽號，叫作“老衛兵”。
“老衛兵”一到店，所有喝酒的人便都看著他笑，有的叫道：“‘老衛兵’先生，你臉上又添上新傷疤了！”
他不回答，對吧台裡說：“一杯白蘭地，要一小碟鹽水豆。”便排出3個蘇的銅幣。
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