林朔感覺喉嚨發乾。小城的常備城防營，滿打滿算不過八百人。加上臨時征調的青壯，能湊出一千二。兩千對一千二，還是妖族對人族——那些畜牲的爪子比鐵還硬，皮毛能扛尋常刀劍。
“上邊怎麼說？”父親的聲音依舊平穩。
“援軍三天後到——如果路上順利的話。”王隊正把煙杆磕了磕，站起身，“這十天，咱們得釘死在城牆上。老林，刀不能誤。”
“誤不了。”
王隊正點點頭，扛起那捆刀走了。他的步子很重，踩在石板路上咚咚響，像擂鼓。
鋪子裡安靜下來，隻剩下爐火的劈啪和風箱的喘息。
林守誠回到砧台前，夾出一塊燒紅的鐵，舉錘。叮——這一錘比平時重了三分，火星濺得老高。
林朔默默加炭，把火燒旺。
父子倆都沒再說話。但空氣裡有什麼東西不一樣了，沉甸甸的，壓得人胸口發悶。
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晌午，林朔去街尾的糧店買黍米。
街上比往常冷清。店鋪大多開著，可沒什麼人光顧。賣燒餅的老張頭靠在爐子邊打盹，餅烙糊了都沒察覺。幾個半大孩子蹲在牆角玩石子，聲音壓得低低的，時不時往城牆方向瞟一眼。
糧店掌櫃是個乾瘦老頭，姓陳，平時最愛拉著人嘮家常，今天卻悶著頭稱米，秤杆撅得老高。“多給你半勺。”他把米袋遞給林朔，聲音沙啞，“回去告訴你爹，這兩天……少出門。”
林朔接過米袋：“陳伯，您聽到什麼了？”
陳掌櫃四下看了看，湊近些，嘴唇哆嗦著：“我侄子在巡防隊，昨兒回來取衣服，臉白得像紙。他說……說城東三十裡的烽火台，昨晚沒按時傳訊。派人去查，隻撿回半截號角。”
林朔的手攥緊了米袋。粗麻布硌著掌心。
“別往外說。”陳掌櫃拍拍他肩膀，眼神複雜，“該來的躲不掉，咱們小老百姓，聽著就是。”
提著米往回走，林朔腳步加快。路過城牆根那片廢棄土牆時，他下意識看了一眼。
老酒鬼不在。
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破袍子扔在牆角，酒葫蘆倒在地上，裡頭空了。地上有淩亂的腳印，還有一道拖痕——像是被人拽著腳拖走留下的。
林朔心裡一緊。他放下米袋，走近幾步。
拖痕延伸到土牆後麵。他繞過去，看見老酒鬼蜷在背風處，身上蓋著件不知哪撿來的破氈子，正睡得沉。呼嚕聲震天響，酒氣混著餿味撲麵而來。
沒事。
林朔鬆了口氣，正要退開，目光掃過老酒鬼露在外麵的右手。
那隻手枯瘦，指節粗大，布滿疤痕和繭子——這正常。可不正常的是，那些繭子的位置。虎口，掌心，食指內側……那是常年握刀才會留下的印記，而且不是普通的刀，是長刀、重刀的握法。
林朔自己的手上也有繭，在掌心偏下的位置，那是握錘留下的。可老酒鬼手上的繭分布，分明是……
“看夠了？”
嘶啞的聲音突然響起。
林朔一驚，抬眼對上老酒鬼不知何時睜開的眼睛。那眼神清明得很，哪有半點醉意。
“小子，盯著別人的手看，不禮貌。”老酒鬼慢吞吞坐起來，破氈子滑到腰間。他抓起酒葫蘆晃了晃，發現空了，嘖了一聲。
“老先生。”林朔定了定神，“您的手……”
“砍過柴，挖過土，什麼活兒都乾過。”老酒鬼打斷他，咧嘴笑，露出那口黃牙，“怎麼，嫌老頭子手醜？”
林朔搖頭：“不敢。”他頓了頓，“昨晚……您聽見動靜了嗎？”
“動靜？”老酒鬼眯起眼，“這破地方，哪天晚上沒動靜？老鼠打架，野狗刨食，風刮破瓦——都是動靜。”
“我是說城牆那邊。”
老酒鬼不笑了。他盯著林朔，看了好一會兒，看得林朔後背發毛。然後他忽然歎了口氣：“娃娃，有些事，聽見了當沒聽見，看見了當沒看見，活得長。”
他掙紮著站起來，拍拍身上的土，把破袍子往身上一裹，搖搖晃晃往外走。走到巷口，又停下，沒回頭，聲音飄過來：
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