著土路走，天快黑時，終於看見了炊煙。
是個小村莊，十幾戶人家，散落在山腳下。房子都是土坯房，屋頂蓋著茅草，看起來破舊，但有人氣。村口有棵老槐樹，樹下坐著幾個老人，正在閒聊。
看見林朔他們，老人們停住話頭，好奇地打量。一個拄著拐杖的老頭站起來，眯著眼睛看。
哪兒來的？
北邊。林朔說，逃難的。
老頭點點頭，沒多問。這年頭，逃難的人多。他指了指村子裡麵，村東頭有間空屋，主人去年搬走了，你們要是不嫌棄，可以暫住。
多謝老丈。
老頭擺擺手，重新坐下。其他老人也收回目光，繼續閒聊，像是什麼都沒發生過。
林朔帶著母親和小雨，找到那間空屋。屋子的確空了很久，門板都歪了，裡麵全是灰塵和蛛網。但至少能擋風遮雨。
陳石頭找來掃帚，簡單打掃了一下。林朔在屋裡生起一堆火，驅散黴味。母親把小雨安頓在牆角，用包袱裡的舊衣服鋪了個簡易的床鋪。
天完全黑下來。村裡很安靜，隻有偶爾幾聲狗叫。林朔坐在門檻上，看著外麵的夜色。
兩天前，他還在深淵裡與刀魂搏殺。現在，坐在一個陌生村莊的破屋裡，聽著遠處的狗叫。這種反差，讓他有種不真實感。
但手裡的刀是真實的。守拙刀橫在膝上，刀鞘上的磨損，刀柄上的血漬，都提醒他——經曆的一切都是真的。
陳石頭走過來，在他旁邊坐下。接下來什麼打算？
林朔看著夜空。去天刀衛。
陳石頭一愣。你要從軍？
不是從軍，是去預備營。林朔說，徐無鋒給的地圖上有標注，離這兒三百裡，有個天刀衛的預備訓練營。我想去試試。
為什麼？
因為那裡能變強。林朔說，深淵裡的東西，我學了一半，另一半得在實戰裡練。天刀衛是最好的地方。
陳石頭沉默片刻。那我呢？
林朔轉頭看他。你想一起？
陳石頭咧嘴笑。廢話。我一個人能去哪兒？再說了，你救過我的命，我得跟著你。
林朔沒說話。他知道陳石頭的心思——不光是報恩，也是找個依靠。亂世裡，一個人活不下去。
母親在屋裡聽見他們的對話，走出來，坐在門檻另一邊。朔兒，你真要去？
林朔點頭。娘，咱們需要個安身的地方。天刀衛雖然危險，但至少能吃飽穿暖，小雨也能得到醫治。
母親看著他，看了很久，最終歎了口氣。你長大了，自己拿主意吧。
她起身回屋，繼續照顧小雨。
林朔和陳石頭在門檻上坐了很久。夜風吹過，帶來遠處山林的氣息，還有淡淡的煙火味。
第二天一早，林朔去村裡打聽情況。
老槐樹下的老頭還在。林朔走過去，抱拳行禮。老丈，請問去天刀衛預備營怎麼走？
老頭抬眼看他。你要去投軍？
試試。
老頭打量了他幾眼，又看看他腰間的刀。刀不錯，但光有刀不夠。天刀衛招人很嚴，要有底子，還要有人引薦。
林朔從懷裡掏出徐無鋒給的地圖，還有蘇晚給的木牌。這些夠嗎？
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老頭接過木牌，眯著眼睛看。聽雷山的信物？他抬頭看林朔，你跟聽雷山什麼關係？
一個朋友給的。
老頭把木牌還給他，又看了看地圖。地圖上有聽雷山的印章，這個假不了。他點點頭，夠用了。
他指了指村南方向。沿著那條路往南走，一百五十裡到黑石城。城裡有天刀衛的招兵處，出示信物，他們會安排你去預備營。
多謝老丈。
老頭擺擺手。提醒你一句，天刀衛不好混。裡麵派係林立，勾心鬥角。你一個沒背景的小子，進去容易吃虧。
林朔點頭。記住了。
他回到空屋，告訴母親和陳石頭路線。三人收拾東西，準備出發。
臨走前，林朔去村裡買了些乾糧和水——用最後一點碎銀。村民很樸實，聽說他們是逃難的，多給了些餅和鹹菜。
重新上路。
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