東西，說城裡來了批生麵孔。黑衣，帶刀，在打聽預備營的事。
林朔心頭一跳：血刃幫？
八九不離十。趙鐵柱說，我表弟在城門口擺攤，親眼看見那些人腰上的令牌——血刃幫的令牌，他認得。
多少人？
七八個。但表弟說，看他們的架勢，不像普通幫眾，像……精銳。
林朔握緊刀柄。血刃幫果然找來了。是因為斬鐵刀？還是因為他殺了他們的人？或者兩者都有？
他看向校場另一邊。薑斬正在和周厲對練，刀劍相撞，火星四濺。薑斬背上那些疤痕隨著動作起伏，像活過來的蜈蚣。
如果血刃幫知道薑斬還活著，知道他是那個村子的幸存者……
隊長？趙鐵柱的聲音把他拉回來，咱們怎麼辦？
林朔深吸一口氣：繼續訓練。裝作不知道。
可是……
沒有可是。林朔打斷他，他們還沒動手，說明有顧忌。可能是忌憚預備營，也可能是忌憚巡天司。我們現在要做的，是抓緊時間變強。
他頓了頓：還有，這事別告訴其他人。尤其別告訴薑斬。
趙鐵柱點頭：明白。
下午是秦老的刀法課。獨臂老人今天教的不是招式，是“聽刀”。
刀有靈。秦老說，握在手裡，你能感覺到它的呼吸。刀身震顫的頻率，刀鋒切割空氣的聲音，刀柄傳來的溫度——這些都是刀在說話。
他把自己的刀平放在木樁上，手指輕彈刀身。嗡——低沉的顫音在空氣中蕩開，像水麵的漣漪。
聽見了嗎？秦老說，這把刀在說，它渴了。
渴什麼？
血。秦老咧嘴笑，露出殘缺的牙齒，但它更想說，它累了。跟我三十多年，砍過妖，殺過人，救過人。現在它想睡了。
他撫摸刀身，動作輕柔得像在撫摸嬰兒：所以我每天擦它，陪它說話。等哪天我死了，這把刀就陪葬。刀客和刀，生在一起，死在一起。
林朔低頭看自己的守拙刀。刀身黝黑，沉默。但他能感覺到——那些山、風、雲的刻痕裡，藏著父親的呼吸。每一次揮刀，都像是和父親對話。
秦老走到他麵前：你的刀在說什麼？
林朔沉默片刻：它在說，它還沒找到該砍的東西。
秦老眼睛一亮：好答案。
他轉向所有人：記住，刀不是工具，是夥伴。你辜負它，它就會辜負你。你愛惜它，它就會為你拚命。
課後，林朔留到最後。秦老正在收拾教具，看見他，笑了笑：有事？
我想請教，怎麼‘聽刀’。
秦老放下手裡的東西，在木樁上坐下：你爹沒教你？
教過一點。但他說，聽刀要靠悟。
你爹說得對。秦老點頭，但悟不是空想。來，把刀給我。
林朔遞上守拙刀。秦老接過，掂了掂，手指拂過刀身刻痕：好刀。鈍，但正。鈍刀有鈍刀的脾氣——它不急，它等。
等什麼？
等該砍的東西。秦老把刀還給他，握緊，閉上眼睛。
林朔照做。
現在，別想著招式，別想著敵人。秦老的聲音很輕，就想著這把刀。想它的重量，想它的溫度，想它從哪裡來，想它要往哪裡去。
林朔集中精神。起初什麼也感覺不到，隻有刀柄粗糙的觸感。但漸漸地，他感覺到了——刀身在微微發熱，像活物的體溫。山、風、雲的刻痕在掌心下脈動，像心跳。
然後他聽見了聲音。
不是耳朵聽見的，是心裡聽見的。低沉的，緩慢的，像從很深的地底傳來的——咚，咚，咚。那是刀的呼吸，也是他的心跳。
還有別的聲音。風聲——不是真實的風，是刀鋒劃過空氣留下的記憶。雷聲——遙遠的，模糊的，像是斬鐵刀引來的天雷的回響。
最後是說話聲。很輕，很模糊，但他聽清了兩個字：
守……拙……
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林朔猛地睜開眼睛。
秦老看著他：聽見了？
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