五月的江淮，雨水格外豐沛。
西營校場上，五百多名士卒在泥濘中操練弓弩。新製的弩機雖然粗糙，但勁力十足，三十步內能破皮甲。祖昭蹲在雨棚下，小手托著下巴，看趙什長教新兵如何校準望山。
“望山不是拿來看天的，是拿來看敵的！”趙什長的獨眼瞪得溜圓，“敵在百步，望山抬三格；五十步，抬一格半；三十步內，平射就行！”
一個年輕新兵顫巍巍地舉起弩，箭矢歪歪斜斜飛出，紮在二十步外的泥地裡。周圍傳來低笑。
“笑什麼笑！”趙什長吼了一嗓子，“你們第一次射的時候，箭往天上飛的都有！再來！”
祖昭正看得入神，營門外傳來馬蹄聲。三騎快馬衝進校場，為首的是個麵白無須的中年文士，身後跟著兩名護衛。文士翻身下馬，青衫下擺濺滿泥點，但他渾然不顧，徑直走向韓潛。
“韓將軍，借一步說話。”
韓潛認出這是溫嶠的副手，姓庾，上次送物資時見過。他示意趙什長繼續操練，自己領著庾文士進了暖閣。
祖昭也跟了進去，端茶倒水。這是師父給他定的規矩，有客來時，他負責侍奉，同時旁聽。
庾文士接過茶碗，沒喝，從懷中取出一封火漆密信：“溫大人讓在下務必親手交給將軍。”
韓潛拆信，快速瀏覽。信不長，但內容沉重。王敦在武昌加緊練兵，已抽調荊州、江州精兵三萬，屯於夏口。同時，王敦以“清君側”為名，向建康朝廷索要更多權力，包括都督中外諸軍事、劍履上殿、入朝不趨。
“這是要學曹操了。”韓潛放下信。
“陛下不允，但王敦勢大，朝中附議者眾。”庾文士壓低聲音，“陛下命在下送來錢五十萬，絹三百匹，糧五百石，助將軍練兵。另有口諭：‘卿可速壯，朕待卿如股肱’。”
這是催韓潛儘快壯大實力。
“物資何在？”韓潛問。
“在城外十裡，扮作商隊。”庾文士道，“但入城需周撫首肯，否則恐生事端。”
韓潛沉吟片刻：“周撫那邊，我去說。庾先生請先歇息。”
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庾文士卻不急，目光轉向一旁侍立的祖昭：“這位就是祖逖將軍的公子？”
“正是小徒。”韓潛道。
庾文士起身，朝祖昭拱手：“在下庾亮，字元規，見過小公子。”
祖昭心頭一震。庾亮！這可是未來東晉政壇的重要人物，晉明帝司馬紹的舅兄，庾氏家族的代表。沒想到這麼年輕，還隻是個信使。
他連忙還禮：“庾先生客氣。”
庾亮打量祖昭片刻，忽然問：“小公子覺得，王敦下一步會如何？”
這問題問得突然。韓潛皺眉，正要開口，祖昭已經回答：“王敦會等。”
“等什麼？”
“等陛下犯錯，或者等陛下忍不下去。”祖昭儘量用孩童的語氣，“他現在要權，是在試探。如果陛下給了，他會要更多；如果陛下不給，他會找借口發難。但不管哪種，他都需要時間準備。”
庾亮眼睛微亮：“那小公子覺得，陛下該如何應對？”
“拖。”祖昭說，“一邊拖，一邊暗中準備。王敦要權，可以給，但一點點給，拖上一年半載。同時聯絡各地忠臣，像師父這樣，積蓄力量。等王敦等不及了，先動手，他就輸了道理。”
這話其實是對曆史的總結。原本時間線上，司馬紹就是這麼做的，最終在王敦第二次起兵時獲得道義優勢。
庾亮深深看了祖昭一眼，轉向韓潛：“將軍收得好徒弟。”
韓潛不置可否，隻是問：“庾先生還有其他吩咐？”
“不敢稱吩咐。”庾亮從袖中又取出一份名單，“這是陛下暗中聯絡的地方將領，共九人，分散在荊、揚、江、徐四州。若有事，這些人可互為援手。名單最後一位，是襄陽甘卓。”
韓潛接過名單，快速掃過。果然，甘卓在列，還有幾個名字他也聽說過，都是對王敦不滿的將領。
“陛下希望將軍能與甘卓建立聯係。”庾亮道，“襄陽地處要衝，擁兵兩萬，若能爭取，可牽製王敦側翼。”
“甘卓會聽咱們的？”韓潛問。
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