本要從三處著手：一是工匠營，二是商隊，三是糧倉。”他繼續道，“工匠營自不必說。商隊可以往來江淮，既賺錢，又打探消息。糧倉要多建幾處，藏在山裡，以防萬一。”
“至於圖遠……”祖昭看向北方，“要派夜不收北渡淮河，聯絡父親舊部，查探石勒虛實。這事不能等，現在就要做。”
一番話說完，帳內寂靜片刻。
祖約第一個拍桌子：“好！昭兒說得好！這才是長久之計！”
趙什長也點頭：“小公子想得周全。尤其是聯絡舊部這事，咱們早該做了。我在雍丘時認識幾個河北的兄弟，說不定還在。”
其他將領紛紛附和。韓潛看著祖昭，眼中滿是欣慰。
計劃定下，立即執行。工匠營設在西營北麵的山坳裡，從新兵中挑選有手藝的五十人，又從合肥城裡請了三個老匠人當師傅。商隊由祖約負責，挑了二十個機靈的老兵，扮作行商，往江南販糧，往襄陽換鐵。
最難的是北渡淮河。韓潛親自挑選了十二名夜不收，都是祖逖時代的老兵，精通北地方言，熟悉地形。領隊的是個姓張的老兵，當年在黃河邊當過斥候。
“你們的任務有三。”韓潛在地圖上畫出幾個點，“一是找到祖將軍舊部，尤其是當年留在河南的塢堡主。二是查清石勒在兗州、豫州的駐軍情況。三是……若有機會，看看雍丘現在如何。”
張老兵單膝跪地：“將軍放心，某等必不辱命。”
十二人扮作販皮貨的商賈，在一個雪夜渡過淮河，消失在北岸的黑暗裡。
日子一天天過去。工匠營第一批成果出來了：五十張改良弩，射程多了二十步；一百套皮甲，雖然簡陋，但比沒有強。商隊也傳來好消息：在江陵換到了三百斤生鐵，還有二十匹戰馬。
北邊卻一直沒有消息。
臘月初八，合肥城裡傳出流言，說王敦要在武昌稱王。消息傳到西營，人心浮動。
“他敢稱王，咱們就敢討伐！”祖約憤憤道。
韓潛卻冷靜：“稱王是遲早的事。但現在還不是時候，石勒在北方虎視眈眈，他若稱王，江南必然大亂，石勒必會南下。”
果然，幾天後，武昌傳來正式消息：王敦以“晉室暗弱，天下無主”為由，要求加九錫。這是稱王的前奏。
建康的反應很微妙，司馬紹沒有立刻拒絕，也沒有答應，隻說“需與群臣商議”。明眼人都知道，這是在拖時間。
“陛下在等什麼？”祖約不解。
“等咱們這樣的力量成長。”韓潛指著校場上操練的士卒，“也在等甘卓、等其他忠臣準備就緒。”
臘月廿三，北渡的夜不收終於回來了。十二個人，隻回來八個，個個帶傷。
“將軍……”張老兵一進帳就跪下了，“我們找到了馮鐵將軍的舊部，但……”
“慢慢說。”
“馮將軍當年留在黃河南岸的三百老兵，如今隻剩四十多人，躲在嵩山深處。後趙占了河南後，大肆搜捕北伐軍舊部，抓到就殺。那些塢堡，有的降了，有的被屠了。”張老兵聲音哽咽，“雍丘……雍丘現在是石虎的駐軍地，城裡插滿了趙字旗。”
帳內死一般寂靜。
祖昭握緊了拳頭。雖然早有心理準備，但親耳聽到故土淪陷、舊部凋零，還是心如刀割。
“還有。”張老兵擦了把臉，“我們在譙城附近，遇到一股人馬，約二百人，領頭的是個年輕漢子，說是……說是祖將軍的舊部，姓陳。”
“陳嵩？”祖約猛地站起來。
“不是陳統領。”張老兵搖頭，“那人說他叫陳九，是陳統領的堂弟。陳統領死在雍丘後，他帶著幾十個兄弟逃出來，在譙城一帶打遊擊。聽說咱們在合肥，他想帶人來投。”
希望像黑暗中燃起的火苗。
韓潛立刻道：“派人接應！無論如何，要把他們接過來！”
“諾！”
消息傳開，營中士氣大振。北伐軍還有人在北邊戰鬥，還有人在等他們回去。
臘月三十，除夕夜。西營擺了簡陋的宴席，三千人分食幾十頭豬，每人還能喝上一碗濁酒。
韓潛舉碗：“這第一碗，敬死在雍丘的兄弟。”
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