敵軍”的趙什長。
“小公子這腦子，怎麼長的？”趙什長輸得心服口服。
訓練如火如荼時，北邊傳來消息：陳九那批人接回來了。
正月廿八，一支衣衫襤褸但眼神銳利的隊伍走進西營。二百三十七人，個個麵黃肌瘦，但腰杆挺得筆直。領頭的是個二十出頭的年輕漢子，臉上有道新疤，從眉骨劃到嘴角。
“末將陳九，拜見韓將軍！”漢子單膝跪地，聲音嘶啞，“奉堂兄陳嵩遺命，特來投效！”
韓潛扶起他，看著他臉上那道疤：“這是……”
“在譙城外遭遇趙軍遊騎，拚殺時留下的。”陳九咧嘴笑，疤痕扭動，“不礙事，還賺了三個羯胡的腦袋。”
他身後那些漢子，也大多帶傷。但眼神裡都燒著一團火—那是複仇的火，也是不甘的火。
當夜，西營設宴歡迎。陳九說起北邊的情況，眾人聽得沉默。
“中原大半已入石勒之手，漢人被視作二等民，賦稅是羯胡的三倍。稍有反抗，動輒屠村。”陳九灌了口酒，“雍丘城裡，祖將軍的祠堂被拆了，改成了石勒的生祠。我們臨走前夜，摸進去放了一把火，燒了那生祠。”
“燒得好！”祖約拍案。
“但咱們的人也損失慘重。”陳九聲音低沉，“馮鐵將軍舊部四十多人，跟我們南下時，遭遇趙軍截殺，隻活下來十二個。其餘……都死在黃河邊了。”
帳內死寂。隻有火盆裡木柴劈啪作響。
良久，韓潛開口：“你們來了，北伐軍就又多了一份力量。從今往後，咱們一起練，一起打，總有一天，打回黃河邊，給死去的兄弟報仇。”
“報仇！”眾人齊吼。
陳九帶來的二百多人，全是有實戰經驗的老兵。韓潛將他們打散編入各營，尤其是銳訓營，一下多了幾十個骨乾。
訓練進入新階段。有了北邊來的實戰經驗，對抗演練更貼近真實戰場。陳九提出許多趙軍的戰術特點，比如羯胡騎兵喜歡側翼迂回，比如趙軍弓弩手習慣三輪齊射後衝鋒。
祖昭把這些都記下來，融入訓練。他還建議設“假想敵”演練，讓一隊扮趙軍，用趙軍的戰術，另一隊扮北伐軍破解。這種針對性訓練，效果顯著。
二月二，龍抬頭。合肥城裡傳來消息：王敦正式加九錫，劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名。距離稱王，隻差一步。
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與此同時，周撫密告韓潛：王敦已派其侄王允之率五千兵進駐曆陽，距離合肥僅二百裡。名義上是“協防”，實為監視。
壓力從北邊和西邊同時壓來。
“王敦這是要做曹操了。”祖約冷笑。
“他做不了曹操。”韓潛看著地圖，“曹操有兗州根基，有荀彧、郭嘉等謀士，有青州兵。王敦有什麼？隻有武昌兵和一群趨炎附勢的小人。”
“但咱們現在還不能和他硬碰。”祖昭小聲說。
“不錯。”韓潛點頭，“所以要加強訓練，加快壯大。隻要咱們有五千精兵，王敦就不敢輕動。”
五千精兵。
這個目標像一塊巨石，壓在每個人心上。
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