天剛蒙蒙亮,一層薄薄的海霧籠罩著波士頓的北區碼頭。
幾個由芬恩親自挑選出來的、膀大腰圓的愛爾蘭壯漢,在幾個最顯眼的碼頭岔口支起了幾張破舊的長桌。
他們沒有像往常一樣吆喝著招攬短工,而是將一筐筐還冒著熱氣的白麵包和幾桶廉價的麥酒擺在了桌上。
食物的香氣在濕冷的空氣中迅速擴散開來。
一塊粗糙的木牌被立在桌子旁,上麵用黑炭寫著歪歪扭扭的大字:“加入互助會,即可享用免費早餐。”
饑腸轆轆的工人們停下了腳步,遠遠地圍觀著,眼神裡充滿了懷疑和渴望。
在碼頭,從來沒有免費的東西。
每一塊黑麵包,每一口劣質朗姆酒,都得用汗水甚至鮮血去換。
芬恩的一個手下,一個名叫漢姆的紅發壯漢,抓起一個麵包,狠狠咬了一大口,又灌下一大杯麥酒,然後用他那洪亮的嗓門吼了起來。
“都他媽看什麼看!這是‘波士頓碼頭互助會’請大夥兒吃的!隻要過來按個手印,加入我們,以後天天都有活乾,受傷了有人管,死了家裡人還能拿錢!”
人群騷動起來。
一個瘦得像竹竿的男人猶豫著走了出來,他的嘴唇乾裂,眼睛裡布滿血絲。
“真……真的不要錢?”
“不要錢!”漢姆把胸脯拍得邦邦響,“隻要你願意遵守互助會的規矩!按時上工,不準私下搶活,碼頭裝卸的價錢咱們說了算!”
那個瘦竹竿男人吞了口唾沫,又看了一眼桌上的麵包,終於下定了決心。
他走上前,在登記冊上按下了自己沾滿汙垢的手印。
漢姆立刻塞給他兩個麵包和滿滿一大杯麥酒。
有了第一個,就有第二個,第三個。
人群像是開了閘的洪水,瞬間湧向了那幾張桌子。
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他們狼吞虎咽地吃著,仿佛要把一輩子的饑餓都填進肚子裡。
就在這時,一陣喧嘩聲從巷口傳來。
十幾個人高馬大的漢子,手裡拿著鐵鉤和短棍,氣勢洶洶地衝了過來。
領頭的是個滿臉橫肉的家夥,他是“老鼠幫”的頭目湯姆,也是如今在牢裡的“強手”傑尼過去最得力的副手之一。
之前因為帶著一部分弟兄去了趟費城,才僥幸躲過了安德魯的圍剿。
“他媽的!誰敢在老子的地盤上撒野!”橫肉臉咆哮著,一腳踢翻了旁邊的一個空木桶。
芬恩的手下立刻握緊了藏在腰間的短斧和棍棒,準備動手。
然而,意想不到的事情發生了。
還沒等芬恩的人衝上去,那些正在領麵包的碼頭工人,自發地轉過身,擋在了“老鼠幫”的麵前。
一個剛剛把半個麵包塞進懷裡,準備帶給家裡孩子的老工人,看了遠處的芬恩一眼,得到對方的點頭示意,頓時用他瘦弱的身體攔住了一個壯漢。
“你們想乾什麼!想砸了我們的飯碗嗎!”
“滾開!這裡是我們的地盤!”
“放屁!誰給我們麵包吃,誰就是我們的老大!”老工人顫抖著喊道,卻帶有幾分煽動性。
“滾!”
“滾出去!”
憤怒的吼聲彙成了一股洪流。
幾百個衣衫襤褸的工人,用他們的身體組成了一道並不堅固卻無法逾越的牆。
他們手裡沒有武器,隻有對饑餓的恐懼和對那份免費早餐最原始的守護。
“老鼠幫”的十幾個人被這股氣勢嚇住了。
他們可以跟芬恩的手下拚命,但他們不敢同時得罪碼頭上所有的窮苦工人。
橫肉臉的湯姆臉色一陣青一陣白,最終隻能啐了一口,帶著手下灰溜溜地退走了。
芬恩站在遠處的一座倉庫頂上,將這一切儘收眼底。
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