離開雲嶺山脈的第七日，王珂和雲芷抵達南楚邊境的最後一座小鎮。
這裡名為“歸途驛”，是南楚與北方大荒山脈之間的唯一補給點。小鎮不大，僅有一條主街，兩旁是低矮的木屋和帳篷，街上行人大多是往來商旅和散修，空氣中混雜著牲口味、塵土味，以及遠方荒原吹來的乾燥氣息。
兩人在一家簡陋的客棧住下。雲芷的傷勢已基本痊愈，但強行催動雲氏血脈和法器帶來的損耗，需要更長時間的靜養。王珂的混沌龍氣恢複了五成，寂滅龍皇根則完全沉寂，仿佛那日的覺醒隻是一場幻覺——但他知道不是，體內流淌的全新力量時刻提醒著他，某些界限已被打破。
入夜，王珂在房中布下隔音陣法，取出那枚噬界之種所化的黑色珠子。珠子在油燈下泛著幽光，內部有液體緩緩流動，如同活物的心跳。他能感覺到，其中蘊含的虛空之力雖然被封印，但仍在不甘地掙紮，試圖侵蝕封印。
“表哥，你打算怎麼處理它？”雲芷坐在床邊，輕聲問道。
王珂沉吟片刻：“兩個選擇。一是徹底煉化，用混沌龍氣將其轉化為純粹的能量吸收。但風險很大——煉化過程中，虛空主宰可能會通過這枚種子感應到我的位置，甚至投影力量。”
“二是暫時封印，尋找更安全的方法處理。”雲芷接口。
“對。”王珂點頭，“但帶著它，就像帶著一個隨時可能爆炸的火藥桶。而且……”他頓了頓，“我能感覺到，這枚種子在呼喚其他種子。”
他從懷中取出另外幾枚晶片——血厲的魂晶、以及那些噬界使徒留下的碎片。這些晶片此刻正微微發熱，與黑色珠子產生共鳴，似乎在傳遞某種信息。
雲芷臉色一變：“它們在互相感應？難道噬界之種之間……”
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“是一個網絡。”王柯接過話，眼中閃過思索，“虛空主宰在多個世界投放種子，這些種子之間應該有某種聯係，可以共享信息、傳遞力量，甚至……互相定位。我煉化這枚種子，其他種子可能都會感知到。”
這解釋了為什麼虛空主宰能同時監控多個世界。噬界之種既是侵蝕工具，也是監視網絡。
“那更不能再煉化了。”雲芷急道，“萬一引來虛空主宰的真身投影，我們……”
“所以我在想第三條路。”王柯緩緩道，“不煉化，也不封印，而是……改造。”
“改造？”
“對。”王柯將黑色珠子托在掌心，“混沌龍氣能吞噬轉化一切力量。如果我用混沌龍氣在珠子內部構築一個‘假核心’，模擬噬界之種的波動，同時切斷它與虛空主宰的深層聯係，或許能把它變成一個……誘餌，或者監視器。”
雲芷倒吸一口涼氣：“你是想反過來監控虛空主宰？”
“不是監控主宰本身——那不可能。”王柯搖頭，“但通過這枚改造後的種子，或許能感知到其他種子的位置，甚至竊取它們傳遞的信息。知己知彼，才能找到徹底解決虛空威脅的方法。”
這個想法大膽而危險，但雲芷知道，表哥一旦決定，很難改變。她沉默片刻，問：“有幾成把握？”
“五成。”王柯實話實說，“失敗的話，這枚種子會徹底暴走，我可能會被虛空之力侵蝕。但成功的話，我們就能掌握主動權。”
他看著雲芷擔憂的眼神，補充道：“我會等傷勢完全恢複，寂滅龍皇根重新活躍後再嘗試。而且需要你的幫助——雲氏血脈對封印術有加成，你幫我穩定外圍封印，防止意外。”
雲芷這才稍鬆口氣：“好，我幫你。”
兩人商議定，王柯收起珠子和晶片。就在這時，客棧外傳來一陣嘈雜聲，夾雜著馬蹄聲和吆喝聲。
王柯走到窗邊，掀開一條縫隙向外看去。主街上，一隊穿著統一黑色勁裝的騎士正策馬而來，約有二十餘人，個個氣息精悍，最低也是煉氣後期。為首的是個獨臂中年男子，麵容冷峻，左眼戴著眼罩，修為赫然是築基巔峰。
這隊人馬在客棧門口停下，獨臂男子翻身下馬，沉聲對迎出來的客棧掌櫃道：“清場。這間客棧我們包了，裡麵的人立刻離開。”
掌櫃麵露難色：“客官，這……客棧裡還有其他客人，而且……”
“雙倍房錢補償。”獨臂男子打斷他，扔出一袋靈石，“一炷香內，所有人必須離開。否則……”他眼中閃過寒光。
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