潛邸後院，練功室。
王珂赤裸上身，盤坐在一座三尺見方的石台上。石台表麵刻滿了密密麻麻的符文，此刻正散發著溫潤的白光——那是“聚靈陣”在運轉，雖然王珂已無法快速吸收靈氣，但陣法彙聚的靈氣能溫養肉身，輔助淬體。
他身前擺放著三個玉盒。
第一個玉盒裡是龍血草，暗紅色，葉片如龍鱗，散發著淡淡的血腥氣。
第二個玉盒裡是淬骨花，通體雪白，花瓣晶瑩剔透，花蕊處有細密的金色紋路。
第三個玉盒裡是煉髓果，隻有核桃大小，表麵布滿細小的凸起，呈暗金色。
這三樣，是龍皇為他準備的第一階段淬體主藥。
“肉身修煉，分三步。”龍皇懸浮在練功室一角，聲音在室內回蕩，“第一步，煉皮肉。以龍血草汁液塗抹全身，配合《天龍九變》第一重‘皮肉如鐵’，可讓皮膚堅韌如妖獸皮毛。”
“第二步，淬筋骨。服下淬骨花，以藥力衝擊骨骼，反複淬煉，達成第二重‘筋骨如鋼’。”
“第三步，煉骨髓。煉髓果藥力霸道，需在淬骨完成後立即服下，將藥力滲入骨髓，徹底改變體質，為第三重‘臟腑如爐’打下基礎。”
王珂點頭，打開第一個玉盒，取出一株龍血草。
草葉入手溫熱，仿佛真的浸泡過龍血。他將其放入石臼，搗碎成泥，然後均勻塗抹在全身。
初時清涼。
但三個呼吸後，皮膚開始發燙，仿佛有無數細針在刺紮。那是龍血草藥力在滲透皮膚，強行改造皮肉結構。
王珂咬牙，運轉《天龍九變》第一重心法。
皮膚表麵的溫度越來越高，漸漸泛起暗紅色，隱約可見細密的鱗片狀紋路浮現。那些紋路一閃即逝，但每浮現一次，皮膚的韌性就增強一分。
這個過程持續了整整一個時辰。
當藥力完全吸收時，王珂渾身大汗淋漓，皮膚表麵結了一層薄薄的血痂。他輕輕一搓，血痂脫落，露出底下白皙卻堅韌如牛皮的新生皮膚。
“可以了。”龍皇點頭，“你的肉身底子本就很好，加上寂滅龍皇根曾改造過體質，所以第一重很順利。現在，服淬骨花。”
王珂打開第二個玉盒。
淬骨花入口即化，化作一股清涼的液體流入喉中。但這份清涼隻持續了三息，下一刻，劇痛從全身骨骼傳來！
那是從骨髓深處湧出的痛，仿佛每一根骨頭都被敲碎重組。王珂悶哼一聲，額頭青筋暴起，卻強行穩住身形，繼續運轉心法。
骨骼發出細微的“哢哢”聲，那是藥力在淬煉骨質，剔除雜質，增強密度。
練功室外，雲芷和葉青瓷守了一夜。
她們能聽到室內傳來的壓抑痛哼，能看到窗口透出的忽明忽暗的光芒，卻什麼也做不了。
“葉姑娘，表哥他......真的能挺過來嗎？”雲芷攥緊衣袖。
葉青瓷沉默片刻，輕聲道：“如果這世上還有一個人能挺過來，那一定是他。”
她們都見過王珂最狼狽的時候——冷宮裡吃不飽飯的皇子，測試靈根時被眾人嘲笑的七殿下，北境戰場上渾身是傷卻依舊挺立的儲君。
每一次，他都挺過來了。
這一次，也不會例外。
朝堂之上，王瑾迎來了他攝政後的第一個大考。
“攝政王殿下，”禮部尚書出列，躬身道，“三國聯軍雖退，但邊境駐軍消耗巨大，國庫空虛。戶部奏請，加征三成賦稅，以充軍需。”
話音落，殿內嘩然。
“不可！”工部尚書急道，“北境戰事剛歇，百姓困苦，此時加稅，必生民變！”
“那軍費從何而來？”兵部尚書皺眉，“邊境二十萬將士要糧要餉，兵器甲胄需要更新，戰馬需要補充——哪一樣不要錢？”
文官與武將各執一詞，吵作一團。
王瑾坐在龍椅旁的監國位上，靜靜聽著。
他今日未著蟒袍，而是一身素白常服，懷中依舊抱著那具古琴——自黑風峽一戰後，琴從未離身。這具琴如今不僅是樂器，更是他溝通黑龍血脈、鎮壓朝堂的“信物”。
當爭吵愈演愈烈時，王瑾輕輕撥動了一下琴弦。
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