北境的風雪尚未完全消融，南方的百草穀已是春意盎然。
王珂一襲樸素青衫，乘著張猛安排的普通馬車，在雲芷和兩名龍驤衛的護送下，悄無聲息地離開了京城。他懷中揣著三公主王瓔傳來的玉簡，簡中詳細描述了百草穀千年樹妖的異狀，字裡行間透著一股罕見的凝重。
“穀中魔氣彌漫，藥王前輩以元嬰修為鎮壓，仍覺吃力。樹妖根係已蔓延至穀底靈脈，若徹底魔化，恐將汙染整條南荒藥脈。”
玉簡末尾，王瓔補了一句：“七弟若來，切記隱藏身份。穀中恐有眼線。”
王珂將玉簡收起，望向車窗外飛掠而過的山巒。他的右手無意識地摩挲著左手手腕——那裡皮膚下，五色紋路若隱若現，正是混沌種子穩定運轉的跡象。
五行已得金、火二氣，肉身強度穩固在金丹初期層次。按照《混沌鑄體訣》的記載，若能再得木髓，便可初步構建“金生水，水生木，木生火，火生土”的小循環，屆時即便沒有土、水二行精華，肉身也能自行緩慢衍生其餘五行之力。
木髓，誌在必得。
“陛下，”雲芷輕聲開口，打斷了他的思緒，“前方三十裡便是百草穀地界。三公主安排在穀外‘青溪鎮’接應。”
王珂點頭：“記住，在外稱我‘王先生’即可。”
“是。”
馬車在黃昏時分駛入青溪鎮。小鎮依山傍水，建築多為竹木結構，空氣中彌漫著淡淡的草藥清香。街道兩側商鋪林立，十之八九都與藥材相關，往來行人多背著藥簍，步履匆匆。
王珂下車，目光掃過鎮口一家茶肆。臨窗位置，一名頭戴帷帽的白衣女子正獨坐飲茶，懷中抱著一具冰藍色短劍——正是王瓔。
“你們在此等候。”王珂對雲芷低語一句，獨自走向茶肆。
茶肆小二迎上來，王珂擺擺手，徑直走到王瓔對麵坐下。
“三姐。”
王瓔帷帽輕紗微動，露出一雙清冷的眸子。她打量王珂片刻，語氣帶著一絲訝異：“你的氣息……完全變了。”
若非親眼所見，她幾乎不敢相信眼前這個氣息微弱如凡人、卻目光沉靜如深潭的青年，就是數月前在黑風峽引動祖龍之靈的煌國新君。
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“機緣巧合，另辟蹊徑罷了。”王珂微微一笑，抬手為自己斟了杯茶，“穀中情況如何？”
王瓔收斂心神，壓低聲音：“比玉簡中說的更糟。樹妖‘青木公’已修行一千三百年，百草穀開穀之初便存在，曆來溫順通靈，甚至能幫藥王前輩照料藥田。但三日前，它忽然暴走，根係從地底抽出，擊傷了三名值守弟子。藥王以‘縛靈大陣’將其暫時困在穀心禁地，但魔氣仍在擴散。”
“魔氣源頭查清了嗎？”
“沒有。”王瓔搖頭，“藥王探查過樹妖本體，魔氣似乎從根係深處滲出，與地脈糾纏在一起。強行淨化，恐傷及百草穀靈脈根基。”
王珂沉吟：“所以藥王需要冰係功法與清心草配合，從外而內溫和淨化？”
“正是。我修煉的《寒冰訣》可暫時凍結魔氣蔓延，清心草煉製的‘淨魔散’能中和魔性。但樹妖根係太深，我的修為不足以覆蓋全部。”王瓔頓了頓，“藥王原本想請冰魄宗出手，但冰魄宗閉山多年，不願沾染此事。”
“所以他想到了你。”王珂端起茶杯，“也想到了你身後的我。”
王瓔帷帽下的嘴角微揚：“七弟果然通透。藥王前輩說，雲氏當年曾以‘龍血涅槃丹’救過他一命，欠雲氏一個人情。若你能解決此事，千年木髓雙手奉上，且百草穀願與煌國結盟。”
結盟。
王珂眼中閃過一道精光。百草穀掌握人間近三成的丹藥資源，若能結盟，對煌國國力提升意義重大。這不僅是木髓的交易，更是政治布局的一環。
“穀中眼線，是怎麼回事？”他問。
王瓔神色微凝：“這幾日，穀中常有陌生麵孔出現，修為不低，行事隱秘。藥王懷疑是‘萬蛇宗’或‘天霄宗’的探子，但他們藏得很深，抓不到把柄。我總感覺……他們也在盯著樹妖。”
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