“林娘子，”張管事見她來了，臉帶笑意，“這兩日下來，商隊上下都見識了你的手藝，尤其在這麵食一道上，確是獨具匠心。”
“管事您過獎了，”林蕪連忙屈身，聲音拘謹，“您和東家走南闖北，什麼山珍海味沒見過？我這點粗笨手藝，隻求不耽誤大家吃飯，莫要惹人嫌棄就好。”
“林娘子不必謙虛，”張管事不再客套，進入正題，“今日朝食那芋魁餡兒，綿軟清甜，甚合東家心意，覺得府上長輩必定喜歡。故而喚你前來，是想問問，可否將這餡料的方子賣予我們？東家說了，隻限府中私用，絕不外傳，更不會礙著你日後營生。”
林蕪聞言，鬆了口氣，原來是為這事，於是當即應道：“這芋魁餡兒做法簡單，想來兩位幫廚師傅多看兩回想必也就會了。我這幾日便尋空與他們細細分說清楚，定讓他們學會。”
“不妥，”張管事擺手，“咱們商隊行事，講究個在商言商。既是你的手藝，豈能平白拿去？即便方子簡單，也是你的東西。按市麵規矩，這芋魁餡兒的方子，我們出一貫錢，娘子意下如何？”
林蕪聞言有些吃驚，這價格對於一道簡單餡料方子而言，堪稱厚道。她推拒道：“這、這如何使得？不過是個尋常餡料……”
“林娘子不必推辭。”張管事隨即吩咐小趙去請賬房先生前來立契。
“多謝東家與管事厚恩。”林蕪連忙謝道。
在等候賬房的間隙，她又細心地補充道：“管事，如今行路在外，諸物不便，這餡兒隻能做到這般。若是日後在府上製作，能添少許牛乳一同攪勻，滋味會更香甜滑潤些。隻是需留意，有人腸胃弱，受不得牛乳，用了易致腹瀉，須提前問過才好。”
一旁的小趙聽了，忍不住插話讚道：“林姐，您對吃食可真是一門心思，琢磨得透透的！”
林蕪局促地笑了笑：“趙小哥謬讚了。實在是景娘幼時身子弱，胃口不佳，瘦得像隻貓兒，我瞧著實在心急，隻能變著法兒琢磨些她肯下咽的軟和食兒，這才胡亂試出些門道。”
“我瞧景娘如今麵色紅潤，胃口好得很呢。”小趙笑道。
“是哩，”林蕪臉上流露出溫和的笑意，“把孩子平安養大，是頂不容易，卻也頂有福氣的事。”
仔細將契書與銀錢收好，林蕪這才沿著來路往回走。
她剛到貨車，早已按捺不住好奇的李三娘和幾位幫廚便立刻圍了上來，七嘴八舌地問道：
“林娘子，張管事突然喚你去，是有什麼要緊事？”
“可是朝食出了什麼岔子？”
林蕪語氣輕快地回答：“勞各位惦記了。沒什麼要緊事，是東家覺著今早那芋魁餡兒吃著軟和適口，便讓管事仔細問了做法，想著回到淩州府上，也好讓府裡的廚娘照著做給長輩嘗嘗鮮兒。”
“原來如此！”李三娘恍然大悟，臉上也跟著露出笑容，感慨道，“那芋魁餡兒確實心思巧！東家真是至孝之人，在外奔波還這般惦記家中長輩，這般心性，難得啊！”
“可不是嘛。”林蕪應和著，心裡也稍稍鬆了口氣。
“要不說咱們錦程行是數得著的好商隊呢！”一旁的幫廚師傅挺了挺胸脯，與有榮焉地高聲說道，“東家仁厚，管事明理，多少人削尖了腦袋想進來謀個差事都沒有門路呢！”
“是哩！”李三娘聞言，再次由衷感歎，拍了拍林蕪的胳膊，“這回啊，真是咱們運氣好！”
——
淩州，漕運碼頭約莫三裡外的一處宅邸。
此處是沈家在淩州的別業，遠離城區，緊鄰漕運碼頭與南下商道，既得交通之便，又鬨中取靜。
從外邊看，與殷實人家無異，但內裡卻大有不同。
過了影壁，可見前院極闊，專設的車馬院地麵平整，邊上一排庫房牆體厚實、門戶緊閉，瞧著井然有序，裡頭暫存著從湖州運來的綢緞和南崖搜羅的珍物。
這批貴重貨物隻在此稍作停留，待重新整理裝箱後，由京城方氏錦程行接手，走最後三百裡官道送入京城。
穿過前院，經垂花門，進入庭院，這裡景致又全然不同。
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