整齊的住宅樓、有著粗大煙囪的發電廠、街邊隨處可見烈酒鋪子和小商店、十字路口的噴泉已經封凍了不知多少年。
可以想見當年這座小城是何等的熱鬨，它的規模並不很大，卻包含了一座城市該有的一切。這裡甚至還有一座小型的兒童樂園，蒙著冰雪的木馬靜靜地等候，卻不再有孩子光臨。
布寧的先遣部隊已經做了簡單的收拾好迎接貴客——儘管放眼看去一個服務人員都沒有，但路明非知道一個響指就能令他們出現，跟零家裡的女侍們一樣——街邊掛起了彩燈和旗幟，結冰的街道清掃得明亮如鏡麵，照得出人影，街邊的窨井中冒出綿密的白色蒸汽。它像是一間博物館，又像是一個封存起來的時間膠囊，但最像是童話裡睡美人的城堡，隻能一個清亮的敲門聲把它喚醒。
克裡斯廷娜本該表現得更矜持一點，但沒走出半條街她就趴在小賣部的玻璃上了，眼睛瞪得跟銅鈴似的，跟孩子進了迪士尼樂園差不多。
布寧還真的打了個響指，立刻就有人從角落裡走出來，是衣冠楚楚的服務生，手中的托盤上是一杯杯的伏特加。他在人群中遊走，任賓客們端走酒杯。
布寧也飲著一杯伏特加，率先而行，帶著愜意的笑容，挽著零的胳膊。零倒也不拒絕，但那一臉的冷漠，實在太像是主子對奴才。
城市的中央是一座巨大的環形建築，建築前矗立著直衝天空的列寧雕像，看起來像是禮堂或者音樂廳，卻不知為何要修成環形。
紅毯一直鋪到列寧雕像下，他們拾級而上，一扇扇的精鋼大門在他們麵前對開，再往裡竟然是工廠般的構造，彎彎曲曲的管道、大大小小的閥門、隨處可見的“危險”標誌。原有的照明係統大概是不能用了，但布寧的服務團隊用無數的應急燈照亮了貴客們腳下的道路，暖風係統倒是在工作，走著走著大家不約而同地脫下大衣，腳步也隨之變得輕盈。
“歡迎諸位光臨新西伯利亞023號城市，我的故鄉。”布寧在一扇門前停步，轉過身來，張開雙臂，“有些人已經不是第一次來了，但也有些朋友是初次光臨。安全的區域都為大家整理好了，請隨便參觀，有任何需要請打一個響指，你需要的服務立刻會來到你身邊。”
他轉過身，向零和路明非比了個手勢，“不介意的話，請皇女殿下和路先生跟我走。”
人群裡的克裡斯廷娜立刻把目光投了過來，但布寧顯然沒有準備邀請其他人，那扇自動門開而複合，把其他人擋在了外麵。
布寧帶著他們穿過走廊，打開了走廊儘頭的門，門背後是一間蘇聯風格的辦公室，家具陳設都還是當年的模樣，略顯破舊，但收拾得整整齊齊，甚至說得上舒適。
布寧示意他們在帷幕下的皮沙發上坐下，為他們倒上烈酒。儘管在火車上跟路明非表白說自己真正看重的不是羅曼諾夫家的勢力而是路明非的眼神，但到了談判的時候布寧還是對著零，路明非扮演低眉順眼的秘書，零端著酒杯，直視布寧的眼睛。布寧笑了笑，挪開視線，並未采取針鋒相對的姿態。
“我出生在這裡，在我偷偷鑽進一列火車離開之前，我知道的世界就這麼大。世界上隻有唯一的一間學校，唯一的一間醫院，唯一的一個兒童樂園，賣煙和酒的小商店倒是很多，但煙隻有莫斯科人牌，酒隻有紅星牌伏特加。我知道有莫斯科，卻不知道莫斯科是什麼。城裡有一間電影院，但孩子不能進，擔心孩子看到外麵的世界起了好奇心，就不願在023號城市呆了。”布寧抽著煙鬥，“我的父母並非什麼了不起的人物，熟練工人而已，但他們對自己的工作非常自豪，他們總是跟我說我們家要在這裡住上一百年，建設世界上最繁華的新西伯利亞。我們會造出飛到火星上去的飛船，還會造出能摧毀美帝國主義的空天母艦。”
“但你還是偷偷地鑽進了一列火車。”零說。
“因為有一天我偷偷地溜進電影院，和大人們一起看了一場關於莫斯科的電影，電影裡有穿花格裙子的漂亮女孩，比023號城市裡的任何女孩都漂亮。我忽然想明白了，世界其實是很大的，就算一百年後我造的空天母艦摧毀了帝國主義，我也老了，那個電影裡的女孩子也老了。何況我為什麼要摧毀帝國主義？我連什麼是帝國主義都沒見過。”布寧笑笑。
“你說它是個城市，但它更像是一個研究基地，或者一座超級工廠。”零說。
“您的觀察很準確，當年足有三萬人住在這裡，軍人、工人、科學家，他們被賦予的責任是造出能為整個蘇聯供電的聚變核反應堆。”
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