蕭縱沒有說話，隻是看著她。
那目光如有實質，冰冷地刮過她額角的傷，染血的裙裾，緊緊攥起卻努力不露顫抖的手指，最後定格在她那雙眼睛裡——那裡有竭力維持的鎮定，有破釜沉舟的決絕，還有一種與此刻狼狽處境格格不入的、近乎冷酷的清醒。
半晌，他忽然極輕地扯了一下嘴角，那弧度幾乎算不上是笑，反而更添了幾分寒意。
“看來，是得留著你。”他身體微微前傾，手肘支在膝上，目光鎖死蘇喬，“不過，丫頭，你要想清楚。跟著錦衣衛辦案，尤其是跟在我蕭縱手底下，”他語氣平淡，卻字字重若千鈞，“知道的太多，未必是好事。有時候，舌頭太長，眼睛太亮，容易……短命。”
這是警告，也是最後的確認。
確認她是否真的明白自己將要踏入的是何等險地。
蘇喬感覺到後背滲出的冷汗，浸濕了單薄的衣衫，貼在皮膚上，一片冰涼。但她腰背挺得筆直，沒有絲毫退避。
“小女子別無選擇，隻求一線生機。”她垂下眼簾，遮住眼底翻湧的情緒，聲音依舊平穩，“至於能活多久，看本事，也看命。至少現在，大人用得著我。”
“很好。”蕭縱身體向後靠回椅背，似乎對她這個回答還算滿意，但那眼神深處的探究卻絲毫未減。“趙順。”
“屬下在！”趙順立刻上前一步。
“帶她去隔壁空房，簡單處理傷口，換身乾淨衣服。”蕭縱吩咐，視線並未從蘇喬身上移開，“再給她找點吃的。人，給我看好了。”
“是！”
“林升。”
“頭兒？”
“把地上這個，”蕭縱用腳尖隨意點了點癱軟的老鴇，“還有那個姓周的賭鬼，一並押回，分開仔細審。這青樓裡所有人，挨個盤問，尤其是近兩月內當值的雜役、龜公、還有……鹽幫少幫主失蹤前後，接待過特殊客人的姑娘。陳大人——”
一直跪著的陳達康渾身一抖：“下官、下官在！”
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“你，”蕭縱語氣淡漠，“帶著你縣衙的人，協助林升排查。再出一份告示，懸賞征集鹽幫少幫主失蹤前後的一切線索。辦不好，你知道後果。”
“是是是！下官遵命！一定辦好！”陳達康磕頭如搗蒜。
命令一條條下去，雷厲風行。
屋內氣氛頓時肅殺緊張起來。
趙順走到蘇喬身邊，做了個“請”的手勢，態度說不上客氣，但也沒有太多鄙夷，純粹的公事公辦。
蘇喬最後看了一眼蕭縱。
他已然不再看她，側著臉對林升低聲交代著什麼，側臉線條冷硬如刀削，燭光在他濃密的眼睫下投出一小片陰影，看不清神情。
她收回目光，跟著趙順走向門口。
腿上的傷每走一步都傳來刺痛，額角也在突突地跳，身體因為脫力和失血而陣陣發冷。但她走得穩穩當當，背脊挺直。
隔壁房間果然空置，比蕭縱那間小了許多，陳設簡單，但還算乾淨。
趙順很快找來一套半舊的粗布衣裙，又丟給她一個簡陋的藥箱和一小瓶金瘡藥，以及飯菜和一壺水。
“快些收拾。頭兒那邊隨時可能要問話。”趙順說完，便抱著刀守在門外。
門被關上。
蘇喬緊繃的神經才稍稍鬆弛了一絲。
她靠在門板上，緩了幾口氣，然後迅速行動起來。
先檢查了藥箱裡的東西，確定金瘡藥沒問題，才小心地清理自己大腿上那道頗深的傷口。沒有麻藥，清洗、上藥、撕下相對乾淨的裡衣布料包紮，每一步都疼得她冷汗直冒，牙齒把下唇咬得毫無血色，但她一聲未吭，動作甚至稱得上利落。
額角的撞傷腫得厲害，簡單清理後便不再管。她快速脫下身上那件沾染了血汙、塵土和曖昧香粉氣的破爛裙子，換上那套粗布衣裙。衣服寬大不合身，她用撕下的舊衣布條在腰間緊緊束了幾道，好歹能活動自如。
最後，她走到一旁的水盆邊，清洗雙手，一切都整理完畢後，拿起飯菜，就著涼水，一口一口，用力地咀嚼、吞咽。胃裡有了東西，那股冰冷的虛脫感才被驅散少許，體溫也似乎回來了一點。
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