吃飽喝足，一碗熱氣騰騰、用料實在的手擀麵下肚，蘇喬滿足地眯起了眼睛，長長地舒了一口氣，隻覺得四肢百骸都暖洋洋地舒展開來。
麵條筋道，荷包蛋嫩滑，炸得金黃焦香的豬肉塊肥而不膩，滲出恰到好處的油潤，配上幾根翠綠的青菜，簡簡單單，卻是穿越以來，第一頓讓她從胃裡暖到心裡、充滿了踏實幸福感的飯。
之前在蕭縱別院，吃的雖是精致菜肴，但每一口都像是在完成某種任務，味同嚼蠟，毫無滋味，跟吃斷頭飯前的優待沒啥區別。哪比得上此刻，自己動手，豐衣足食，哪怕環境簡陋，碗筷粗糲，這份安心與自在，卻是千金難換。
“這才是生活啊！”她舒服地伸了個大大的懶腰，將碗筷洗淨歸置好。
日頭剛過中天，午後的陽光懶洋洋地灑在破敗的小院裡。閒來無事，她決定出去轉轉，熟悉一下周邊環境，也順便看看能不能添置些必要的生活用品。
仔細鎖好那扇不怎麼牢靠的院門，蘇喬信步走出小巷，融入了城西集市午後略顯鬆散的人流中。
這裡的集市與黑市的詭秘不同，充滿了鮮活真實的煙火氣。攤販的吆喝聲、主婦的討價還價聲、孩童的嬉鬨聲交織在一起，空氣裡混雜著食物、藥材、布料、牲畜等各種氣味，雖有些雜亂，卻生機勃勃。
蘇喬慢悠悠地逛著，目光掃過那些賣針頭線腦、粗布麻衣、廉價首飾、時令瓜果的攤位，心裡盤算著需要買些什麼。米麵糧油是必須的，被褥似乎也太單薄了，眼看天氣漸暖，也該添置兩身更輕便的夏衣……正琢磨著，旁邊露天茶棚裡幾個做苦力短打裝扮的漢子的閒聊聲，隱隱約約飄進了耳朵。
“……可不就是大事兒！前幾日你沒瞧見那陣仗？好些個穿飛魚服的官爺，騎著高頭大馬，嗖嗖地過去，臉都板得跟門神似的！聽說把府衙的陳大人都給嚇得告病了好幾天！”
“嘖，誰說不是呢！我家婆娘她表哥在鹽幫碼頭上扛活，聽了一耳朵，說這事跟鹽幫扯上大關係了！好像是他們那個少幫主沒了……嘖嘖，你說這好端端的……”
“哎，對了，老張頭，你聽說了嗎？東街口那家陳記茶坊，這兩天好像也不太平！”
“咋了？茶坊能出啥事？”
“邪門兒著呢！就昨天開始，從那後院裡飄出一股子怪味，臭得要命！開始還以為是誰家死雞爛狗扔那兒了，可那味道……衝得人腦仁疼！今天早上更厲害了，路過都得捂著鼻子跑！坊主老陳頭急得直跳腳，把後院翻了個底朝天，也沒找著源頭，正想去報官呢！”
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“死雞爛狗能有那麼大味兒？別是……”
幾個漢子壓低了聲音，後麵的話聽不真切了，但那語氣裡的驚疑和隱隱的恐懼卻傳遞了出來。
蘇喬的腳步不易察覺地頓了一下。
市井傳言，往往真假摻半，誇大其詞，但她經曆過鹽幫案，知道有些看似荒誕的流言，可能恰恰觸及了真相的邊緣。那股“衝得人腦仁疼”的怪味……以她的職業敏感性，幾乎立刻聯想到某些不好的可能性。腐壞……而且不是一般的腐壞。
她的手指無意識蜷縮了一下。理智告訴她，錦衣衛還沒撤走，蕭縱那個煞神還在揚州，這種可能涉及人命的蹊蹺事，最好別沾邊。她現在最需要的是低調、安全，苟到那群人離開。等風頭過去，天高任鳥飛，再徐徐圖之也不遲。
強行按下心頭那點職業性的探究欲，蘇喬繼續往前走，試圖將注意力轉移到那些售賣零嘴、話本的小攤上，考慮著要不要買點瓜子蜜餞，或者找些這個時代的話本子來看看，也好打發時間，更快了解這個世界。
心裡想著事，腳下便有些走神。
她拐進一條相對僻靜、通往回家方向的短巷，剛轉過彎——
“哎喲！”
結結實實撞上了一個堅硬如鐵的身影。
蘇喬被撞得眼冒金星，捂著額頭，下意識地連聲道歉：“對不住對不住！是我沒看路……”
話音戛然而止。
因為她抬起頭，看清了被她撞到的人。
一身墨藍色常服，身姿挺拔如鬆，麵容冷峻，此刻正微微垂眸，用那雙深不見底的眼睛，沒什麼情緒地看著她。
不是蕭縱又是誰？
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