裴寂允諾鳳儀宮後，明沅在聽雪閣的日子便有了微妙變化。
湯藥照舊，飲食卻精細起來。新裁的冬衣是素錦內襯白狐裘，既不失身份又不過分招搖。婢女增至四人，名喚梅、蘭、竹、菊，皆寡言穩重，眼神清明，行事分寸拿捏得極好。
明沅清楚，這是裴寂在“養棋”。他要的是一枚能在後宮棋盤上重新落子的活棋，而不是病骨支離的廢子。
她配合地服藥、用膳、在院中散步。體力漸複，臉上也有了血色。隻是每夜枕下匕首冰涼，提醒她這溫養背後的代價。
第七日傍晚，長風送來一摞卷宗。
“相爺吩咐，姑娘若得空，可看看這些。”
是近三年後宮開支賬目、人員調度記錄的副本，以及禮部擬定的今秋南巡隨行名單草案。明沅一本本翻過，指尖在淑妃陳氏名下停頓良久。隨行名單上，淑妃排位僅次於皇後，儀仗規格比照貴妃。
“陛下近日頗寵新晉的周寶林。”長風垂手立於屏風側，仿佛隨口一提，“周寶林擅琵琶，昨兒在禦花園雪中奏《梅花三弄》，陛下賞了半日。”
明沅抬眼：“淑妃作何反應？”
“淑妃娘娘當日便召了教坊司的琵琶大家入宮，說是要為三皇子啟蒙雅樂。”長風語氣平板，“周寶林的父親，是都察院左僉都禦史周明德。”
都察院。言官清流，與淑妃母家陳氏的勳貴路子素不對付。
明沅合上卷宗：“替我謝過大人。”
夜深人靜時，她將卷宗鋪在案上，對著燭火細看。賬目裡，淑妃宮中的香料、綢緞開支遠超定例；
人員調度中，有三位曾在坤寧宮伺候過的老宮人，在沈清辭被廢後陸續“病退”或“調往浣衣局”；
南巡草案裡，隨行太醫名單中，有兩位曾為先帝侍疾，其中一位姓李的，當年因用藥疏失被貶，去年卻通過陳永昌伯爵府舉薦，重回太醫院。
一條線隱隱浮現。
她取紙筆，將疑點一一寫下。寫至半途，忽聞窗外極輕的叩擊聲。
開窗，風雪卷入。裴寂獨自立在廊下，肩頭落滿雪，不知站了多久。
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“相爺？”明沅微怔。
裴寂沒應聲，隻緩步走進來。玄氅抖落積雪，露出內裡暗青常服。他走到案邊，垂眸看那寫滿字的紙。
“看出什麼了？”他問，嗓音帶著夜色的微啞。
明沅定了定神，將紙推過去：“淑妃在宮中經營日久，手伸得比想象中長。但她行事並非全無破綻——開支逾製，可用‘陛下恩寵’搪塞；調換宮人，理由牽強；舉薦太醫，痕跡太重。她似乎……很急。”
“急？”裴寂抬眼。
“像在趕時間。”明沅指尖點在南巡草案上，“仿佛一定要在秋狩南巡前，把某些人、某些事安排到位。”
裴寂注視她片刻，忽然在對麵坐下，取過她手中的筆，在紙上添了幾行字。
“永昌商行，去歲暗購滇南朱砂三百斤。”
“陳妃胞弟陳瑜，現任光祿寺少卿，掌宮中宴饗。”
“太醫院李太醫，上月休沐日，三赴城西‘濟世堂’藥鋪。”
字跡淩厲，信息精準。
明沅心頭一震：“朱砂可入藥，亦可作丹毒。光祿寺掌飲食，若與太醫院勾結……”
“隻是推測。”裴寂擱筆，“無實據。”
燭火跳躍，映著他半邊側臉，鼻梁投下挺拔陰影。他靜默片刻，忽道：“你父親當年，也曾這般與我對坐夜談。”
明沅指尖蜷縮。
“沈太傅為人端方，胸有丘壑。先帝在時，他多次諫言整肅後宮，裁減用度，得罪了不少人。”裴寂語氣平淡，像在說旁人之事，“他倒台那日，許多曾受他恩惠之人，閉門不出。”
明沅抬眸：“大人當時，也未出聲。”
“本相出聲，沈家便是滿門抄斬，而非流放三千裡。”
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