踏進上陽宮的那一刻，裴寂就聞到了死亡的氣息。
不是血腥味，而是一種更緩慢、更絕望的味道——枯木、黴斑、藥渣，還有將死之人身上特有的衰敗氣。這座前朝的冷宮，如今是大梁最華麗的墳墓。
引路的劉嬤嬤一路上絮絮叨叨，話裡話外都是打探和討好。他懶得應付，隻讓她噤聲。風雪撲在臉上，冰冷刺骨，他卻忽然想起很多年前，也是這樣的雪天。
那時他十四歲，是剛被選為太子伴讀的裴家庶子。東宮的書房裡，炭火燒得旺，太子蕭衍趴在案上打瞌睡，口水沾濕了剛臨的《蘭亭序》。他跪在角落替太子抄書，手腕酸得發抖，卻不敢停。
門忽然被推開，一個小姑娘探進頭來。粉雕玉琢的臉，梳著雙丫髻，眼睛亮得像盛了星星。
“衍哥哥？”她聲音軟糯。
蕭衍驚醒，忙抹了把口水：“清辭妹妹，你怎麼來了？”
“父親讓我給太子送新做的桂花糕。”沈清辭——那時候還是沈家大小姐，捧著食盒走進來。她看見跪在角落的裴寂，愣了愣：“他是誰呀？”
“裴寂，我的伴讀。”蕭衍隨口道，注意力全在糕點上。
沈清辭卻多看了裴寂兩眼。她走到他身邊，小聲問：“你手腕都紅了，不疼嗎？”
裴寂垂著眼：“不疼。”
“騙人。”她從食盒底層摸出一個小瓷瓶，塞進他手裡，“這是我家秘製的藥膏，擦了就不疼了。”說完，像隻受驚的小兔子，飛快跑回蕭衍身邊。
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那瓶藥膏，他後來一直沒用。不是不想用，是舍不得。瓷瓶是淡青色的，繪著折枝梅花，觸手溫潤。他把它藏在書箱最底層，偶爾拿出來看看，仿佛還能聞到小姑娘身上淡淡的奶香和桂花甜。
“裴相，到了。”劉嬤嬤的聲音打斷回憶。
眼前是上陽宮的正殿，門楣上“長樂”二字已斑駁脫落。推門進去，冷風裹著藥味撲麵而來。然後他看見了沈清辭。
她蜷在榻上，薄衾幾乎遮不住嶙峋的肩骨。臉色白得像紙，唇上卻有一抹不正常的嫣紅——是咯血後擦拭未淨的痕跡。長發散亂地鋪在枕上，有幾縷黏在汗濕的頰邊。
和記憶中那個粉雕玉琢的小姑娘，判若兩人。
可裴寂還是一眼就認出了她。那雙眼睛——雖然緊閉著，但眼型沒變，是漂亮的丹鳳眼，眼角微微上挑。從前笑起來時，這雙眼睛會彎成月牙。如今卻……
“裴相，這、這……”王太醫的聲音發顫。
裴寂走到榻邊，垂眸看她。她呼吸微弱，胸口起伏幾乎看不見。他伸手探她額頭，滾燙。指尖碰到她皮膚的瞬間，她輕輕顫了一下，睫毛微抖。
然後他聽見她囈語：“……遺詔……先帝……”
聲音細若遊絲，卻字字清晰。
劉嬤嬤臉色大變。裴寂麵上不動聲色，心下卻一震。遺詔？先帝臨終前確實有過密詔，但那份詔書的內容，連他都不知道。沈清辭怎麼會……
她要跟他單獨說，他便立刻下令清場。當殿內隻剩他們兩人時，他才仔細打量她。
她醒了。雖然還虛弱，但眼神清亮——不是沈清辭從前那種溫婉怯懦的眼神，而是一種銳利的、帶著破釜沉舟決心的光。
她說起先帝遺詔，說起沈家冤屈，字字句句都在試探，都在交易。裴寂聽著，心底忽然湧起一股陌生的情緒。
不是憐憫，不是算計。
是……憤怒。
為那個曾經眼睛亮晶晶送他藥膏的小姑娘，為那個本該一生順遂的沈家大小姐，為這個被折磨得隻剩一把骨頭的廢後。
他掐住她下頜，想逼她說實話。指尖觸及的皮膚冰涼細膩，卻瘦得硌手。她看著他，眼裡有水光，卻還在笑，笑得像個賭上一切的瘋子。
那一刻，裴寂知道自己會答應她。
不是因為遺詔的秘密有多重要——那固然是個籌碼，但不是全部。
是因為他想看看，這枚棋子，能走出怎樣驚心動魄的棋局。
更是因為……他不想讓她死。
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