鐘粹宮東配殿比靜心齋寬敞許多，庭院裡竟還有一株老梅，雖不及相國寺的繁盛，卻也疏影橫斜，暗香浮動。
明沅遷宮那日，太後親自來看了，賞了一對翡翠鐲子，又撥了兩個老成的嬤嬤。蕭衍雖未親至，卻讓內務府按嬪位最高份例布置，連床帳都換成了她從前喜歡的天青色。
“陛下心裡，還是念著才人的。”雲岫一邊整理妝匣，一邊小聲說。
明沅坐在窗下，看著那株老梅，沒接話。
念著？或許吧。但那點念想，薄得像窗紙，一捅就破。她要的，是讓他重新“看見”沈清辭，不是那個溫婉怯懦的皇後，而是能牽動他心緒的女人。
機會來得很快。臘月二十三，小年，宮中設家宴。
明沅穿了身藕荷色宮裝，梳了簡單的墜馬髻，隻簪一支白玉梅花簪——那是她十五歲及笄時，蕭衍送的。入殿時，她刻意走在最後，等到蕭衍入席，才悄悄從側門進去，坐在嬪妃末位。
宴至中途，有宮娥上來獻舞。舞至酣處，領舞的宮女一個旋身，腰間玉佩忽然斷裂，直直飛向禦座方向。席間驚呼，蕭衍下意識側身躲避。
就在那時，明沅忽然起身，擋在他身前。
玉佩擦著她耳邊邊飛過，落在她腳邊，碎裂。
殿內死寂。
明沅緩緩轉身，臉色蒼白，卻強自鎮定地行禮：“陛下受驚了。”
蕭衍看著她，眼神複雜。方才那一瞬，他看清了她的臉——不是平日那種溫順低眉的模樣，而是帶著一種決絕的、近乎本能的神情。那種神情，他很多年前見過。
那年春獵，有流箭射向看台，她也是這樣，想也不想就擋在他身前。那時她才十三歲，嚇得渾身發抖，卻還梗著脖子說：“殿下沒事就好。”
“你……”蕭衍開口，聲音有些啞，“傷著沒有？”
明沅抬手摸了摸鬢邊，指尖沾了絲血痕——是玉佩碎片劃的。她搖頭：“臣妾無礙。”
“傳太醫。”蕭衍沉聲。
一場風波，以領舞宮女被拖下去、明沅被太醫包紮傷口告終。但席間所有人的目光，都已變了。
當夜，蕭衍竟來了鐘粹宮。
他沒進殿，隻站在院中那株老梅下。明沅披衣出來，見他仰頭望著梅花，側影在月光下有些寂寥。
“陛下。”她輕聲喚。
蕭衍回頭，看了她許久，才道：“今日，幸虧有你。”
“陛下言重了。”明沅垂眸，“臣妾隻是……本能反應。”
“本能？”蕭衍走近一步，“什麼本能？”
明沅抬眼，與他對視。月光下，她眼裡有細碎的光，還有一絲蕭衍看不懂的情緒：“臣妾也不知道。隻是看見有東西飛向陛下，身體就自己動了。”
這話半真半假。真的是，她確實本能地擋了，但那不是為蕭衍，是為她自己。若蕭衍當眾受傷，今日在場所有人都脫不了乾係，尤其是離得最近的她。
假的，是她此刻的眼神。那種混雜著後怕、慶幸、和一絲說不清道不明情愫的眼神，是她對著鏡子練過無數遍的。
蕭衍果然動容。他伸手，指尖輕輕拂過她包紮好的鬢角：“疼嗎？”
“不疼。”明沅輕聲答，卻在他指尖觸及時，幾不可察地顫了一下。
這個細微的反應，讓蕭衍眼神更深。他收回手，負在身後：“你父親的事……朕已下旨，沈家舊宅歸還，你母親和妹妹，不日就能回京。”
明沅眼眶瞬間紅了。她跪下行禮，聲音哽咽：“臣妾……代沈家，謝陛下隆恩。”
這一次的淚，是真的。
蕭衍扶起她，這次握住了她的手。他的手很暖，掌心有常年握筆的薄繭。
“清辭，”他喚她從前的名字，“這些年，委屈你了。”
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明沅搖頭，淚珠滾落：“是臣妾福薄。”
蕭衍沒再說什麼，隻深深看了她一眼，轉身離去。
走出鐘粹宮時，他回頭望了一眼。殿內燈火溫暖，窗紙上映出女子單薄的剪影，正低頭拭淚。
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