蕭衍病重的消息終究沒能瞞住。九月廿一，乾清宮外烏泱泱跪滿了人，後宮妃嬪、皇子皇女、宗室親王，還有三品以上文武大臣。晨露打濕了官袍下擺，卻無人敢動。
殿內藥氣濃得嗆人。蕭衍靠坐在龍床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，每說一句話都要喘上幾口。沈清辭跪在榻邊，手裡端著藥碗，一勺一勺地喂，動作輕柔得像對待嬰孩。
“都……來了？”蕭衍啞聲問。
“是。”沈清辭用帕子拭去他唇邊藥漬，“都在外頭候著。陛下可要見？”
蕭衍閉了閉眼：“叫……都進來吧。”
殿門緩緩打開。以皇後為首，眾人魚貫而入，跪了滿地。賢妃抬眼偷覷，看見沈清辭坐在龍床邊，手還搭在蕭衍腕上，眼神頓時一暗。
“朕……時日無多。”蕭衍開口，聲音微弱卻清晰，“今日叫你們來，是有些話……要交代。”
殿內死寂，隻餘壓抑的抽泣聲。
“國不可一日無君。”蕭衍目光掃過眾人，“儲君……朕已選定。聖旨……朕交給了沈貴妃。”
話音落，滿殿皆驚。
皇後猛地抬頭，臉色煞白。賢妃指甲掐進掌心。幾位皇子更是神色各異，大皇子蕭策已十七，二皇子蕭墨十五，三皇子蕭玨才三歲。誰都以為會是年長的皇子，可陛下卻說……聖旨交給了沈貴妃？
“陛下！”兵部尚書忍不住開口，“儲君乃國本，臣等……”
“朕知道你們想說什麼。”蕭衍打斷他，劇烈咳嗽起來，沈清辭忙替他撫背。緩過氣後，他才繼續道，“聖旨已寫，玉璽已蓋。但朕不會告訴你們，立的是誰。”
眾臣麵麵相覷。
“朕要你們記住——”蕭衍眼神忽然銳利起來，“在朕閉眼之前，誰敢有異動，誰敢結黨營私，誰敢……逼宮奪位，朕隨時可以……更改聖旨！”
這話擲地有聲，帶著帝王最後的威嚴。
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跪在最前的裴寂垂眸，袖中手指微微蜷縮。
“都……退下吧。”蕭衍疲憊地揮手，“朕累了。”
眾人叩首退出。走到殿外時，賢妃忽然拉住皇後，壓低聲音：“姐姐聽見了嗎？聖旨給了那個賤人！她若篡改……”
“慎言！”皇後甩開她的手，臉色鐵青，“陛下還在呢！”
可誰都聽得出，她聲音裡的恐慌。
乾清宮偏殿，夜。
沈清辭將最後一口參湯喂給蕭衍，扶他躺下。他抓住她的手，掌心滾燙：“清辭……你會守好聖旨的，對不對？”
“陛下放心。”沈清辭溫聲應，“臣妾會等陛下……親口宣布。”
蕭衍看著她溫柔的臉，忽然問：“若朕立的不是玨兒……你會恨朕嗎？”
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