第 3 章 “不會傷害你。”……
錦書哭聲漸弱，五十杖不算小數目，重則傷及筋骨，十天半月走路都費勁。
百杖或能要人性命。
元德清在殿外盯著執刑，手裡的拂塵搭在臂彎，左右踱步。
“姑娘喚你一聲姐姐，還真拿自己當回事了？挑人的時候還以為是個聰明的，怎麼到南國反而愚笨！也不想想，陛下精心挑選你和珠月卻不安排禦前當值，為的是什麼？”
錦書愈痛，頭腦便愈發清明。
她和珠月性格迥然不同，珠月古靈精怪，還是孩子心性，她則較為沉穩，年齡也偏長幾歲。
難不成，是專門替殿內那位姑娘挑的……
宮裡風言風語不少，她被帶來南國，還天真的以為自己得了聖上青睞。
杖刑結束，元德清上前驗傷。
“該說的咱家都說了，今日是姑娘心善，救你一命，日後若再出差池，就隻能用你那顆不值錢的腦袋來抵了！”
錦書趴在春凳上，虛弱不已。
強撐起上半身：“多謝公公提點，奴婢明白了。”
寢殿和偏殿相連，從前是南國皇帝看奏折午睡的地方。
夜色降臨，蕭衍之還在偏殿，聽聲音似有將領也在，商議政事。
桑晚倚在窗欞的軟榻旁，發簪隨意挽住長發，餘下兩綹散在耳旁，燭火襯得她嬌媚動人。
隻是麵龐凝聚，心事重重，看起來不大開心。
窗扇半敞，殿外站了許多穿著黃馬褂的金鱗衛。
柯沭來的時候，和桑晚望著窗外發呆的臉四目相對，怔住一瞬，衝她禮貌點頭，闊步進了偏殿。
單膝跪地，抱拳道：“陛下萬安！”
蕭衍之抬手，“有蹤跡嗎？”
下午搜宮，淩元洲在冷宮發現一口枯井，底下是條暗道，直通宮外。
柯沭起身看了眼同在殿內的淩元洲，搖了搖頭。
“回陛下，桑燁的外祖周氏乃南國丞相，早有謀反之心，私下養了一批精銳，裡頭不乏死士，我們追去時隻扣住幾人，口中含毒 ，當場自戕，太子仍不知所蹤。”
淩元洲是淩老將軍嫡子，三年前受命攻打東夷大獲全勝，晉升雲麾將軍，也是此次攻打南國的主將。
柯沭則是天子暗衛，掌管龍影衛，許多暗線都由他們調動。
一明一暗，相輔相成。
淩元洲：“或許宮中還有別的暗道，容臣再仔細搜查一番。”
“嗯。”蕭衍之放下朱筆，“周氏一族全部暫押天牢，龍影衛去審。”
柯沭：“是！”
偏殿傳來斷斷續續的議事聲，桑晚百無聊賴，趴在軟榻的案幾上安靜看向窗外。
勤政殿的月亮和猗蘭殿的一樣，明亮又孤寂。
晚風徐徐，透過窗扇吹進寢殿，發絲微動。
皇宮很大，身為皇族人，這裡卻不是她的家。
胡亂想著，偏殿時不時傳來蕭衍之的聲音，竟漸漸淺眠，連那兩位將軍何時離開都不知曉。
溫熱的手掌輕撫上額頂，桑晚才驚醒。
意識回籠，從案幾上撐起身子，喚了聲：“陛下。”
尾音上揚，還帶著幾分睡意中的朦朧。
想跪坐起來見禮，被蕭衍之拉著腕子按下。
“睡了一天，帶你出去走走。”
桑晚不解，看天色，大抵已經戌時了，被蕭衍之碰過的地方酥麻麻的。
婉拒道：“陛下不歇息嗎？”
蕭衍之看著她，但笑不語。
桑晚忙知說錯了話，連忙改口：“……怎敢耽誤陛下時間。”
先前那句話，豈非太易讓人誤會。
且從白天蕭衍之的種種舉措來看，桑晚總是吊著一顆心，天色越晚，越難捱。
色字頭上一把刀，她不得不擔心帝王對她有所企圖。
“不耽誤，就當陪朕走走。”
安順已經取來披風，被蕭衍之接過，仔細搭在桑晚肩頭，繼而在女孩纖細的脖頸前挽著細帶。
桑晚低頭抿唇，委婉道：“陛下……我可以自己來的。”
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