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“薛姐姐手藝好巧，這香囊上的花骨朵兒真是栩栩如生。”
薛瑤輕笑：“閒來無事做的，妹妹喜歡，改日可以一起。”
“好呀，我正愁不會這些呢。”桑晚笑容真摯，“今日晚膳已備下，姐姐若不嫌棄，便用過膳後再回去吧，也好過我們禮物相贈，一來二往的反而生分。”
見薛瑤麵帶猶豫，桑晚解釋：“陛下在宣和殿，政務繁忙，想必一時半會兒還回不來。”
“那便多謝妹妹盛情了。”薛瑤這才應下，款款落座。
珠月白天陪同桑晚一起去菊園，也跪了許久，桑晚讓她好生歇息，這兩日不必來前麵兒伺候。
正殿裡都是禦前伺候的人，蕭衍之不在的緣故，倒也不用那樣麻煩，無人布菜，桑晚吃起來順心多了。
和薛瑤有說有笑，倒不拘謹，還能多說些繡活上的針法。
談及後宮，兩人的想法倒是不謀而合，都是獨善其身，不爭不搶的性子。
隻是聽得安順心驚膽顫，尤其是薛瑤，說話十分大膽，令月是她從家裡帶入宮的婢女，對此早已習慣。
“陛下寵愛妹妹，你今日完全可以不去的，後宮人多嘴雜，宮外又來了許多貴女，都在等著看你笑話。”
薛瑤語重心長，“我雖與妹妹今日才有緣相識，卻能看出你是個倔強的人，太後就抓著你這點呢。”
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“我若不去，恃寵生嬌的名頭下午便會傳出宮外，仗著陛下寵愛，連太後都敢不放在眼裡，還不知要怎麼編排我。”
桑晚胃口很小，沒吃多少便放下筷箸，“深宮之中，總會有許多身不由己。”
薛瑤掩唇調侃：“妹妹寵愛正盛，若多倚靠陛下，哪裡會有這些煩惱。”
“陛下對我越好，我就越害怕。”桑晚說的是真心話，“我在南國不受寵，住在冷宮旁見過太多活生生的例子，帝王寵愛，何不叫人惶恐。”
薛瑤視線飄遠：“我當初若有妹妹一半成熟，居安思危，未雨綢繆，也不會毫無征兆，就被遴選入宮了。”
桑晚抬頭，看向她傷情的臉，欲言又止。
下午聽蘇若說起薛瑤的往事，她本可以和自幼長大的竹馬恩愛到老，可惜了這樁姻緣。
“姐姐可想過，有朝一日，還能出宮？”桑晚試探地問。
薛瑤回神，淡然笑道：“妹妹說笑了，我進宮，身上背負的就是整個尚書府的希望，一榮俱榮，一損俱損，前朝和後宮，從來都是相輔相成，哪裡由得我做主。”
桑晚大抵是懂得，掙不回榮耀，別拖累家族，也是一種自保。
宮女撤下膳食，殿內人少了大半，薛瑤吩咐：“都下去吧，我和桑姑娘聊會。”
侍候的人領命下去，殿內頃刻間隻剩她們兩人。
薛瑤湊到桑晚耳側，低聲說：“你可知，咱們陛下的母妃薑嬪，當年就是母家犯事，太後去母留子，一路扶持陛下登基，沒成想陛下暗中羽翼頗豐，奪回實權後，太後一黨接連受挫。”
“後宮不得乾政，薛姐姐怎知曉這樣多？”
她說的這些，桑晚從南國一路回來斷斷續續聽了不少，早能拚湊出大概，卻從不多言。
聽薛瑤就這樣說給她聽，還是心驚。
薛瑤：“我父親是兵部尚書，送我入宮的前一夜，把這些利害全部講與我，明知後宮是吃人的地方，他還是會不留情麵的送我進來，尤其那時，陛下剛血洗朝堂，名聲四起，太後與其作對選秀。”
她雙眼深寒，“說的好聽，是層層選秀，說難聽點，我是直接被送進宮的，那些流程，一個沒走。”
皇家選秀，有婚約在身的官家女都會在遴選前早日完婚，以免衝突。
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