書房內，燭火搖曳。
沈硯秋看著案幾上那厚厚一摞帳簿，揉了揉眉心。
這是今年秋收的賦稅，按照朝廷律例，折合白銀三萬兩，糧食五千石。
沈硯秋手裡握著硃筆，筆尖懸在帳冊上方，遲遲沒有落下。
江夜靠在太師椅上，神情慵懶，「怎麼了？」
沈硯秋嘆了口氣，放下硃筆，揉了揉眉心：「這畢竟是朝廷的稅銀。若是截留，便是謀反。如今雖然世道亂，但這層窗戶紙若是捅破了……」
江夜眼皮都沒抬一下，「這年頭，兵荒馬亂的，路途遙遠，萬一路上遇到土匪劫道，丟了怎麼辦？」
沈硯秋一愣，隨即明白了他的意思，苦笑道：「你是說……哭窮？」
「這不叫哭窮，這叫不可抗力。」江夜坐直身子，手指在桌麵上輕輕敲擊，「現在的朝廷，政令不出京師，連京郊的流民都管不過來，還有閒心管咱們這窮鄉僻壤？」
他隨手拿起那本帳簿，扔回桌上。
「寫封摺子，就說青石縣遭遇百年難遇的匪患，雖然勉強擊退，但縣衙虧空巨大，無力上繳賦稅。」
沈硯秋猶豫了一會，眼神漸漸變得堅定。
「你說得對。這錢交上去，也是進了貪官的腰包，不如留在青石縣，給百姓修橋鋪路。」
「這就對了。」江夜打了個響指，「從今天起，青石縣的錢，隻有進，沒有出。」
沈硯秋不再猶豫，硃筆一揮，在帳冊上重重畫了個叉。
「李忠。」
門外，李忠推門而入，躬身抱拳：「大人。」
「傳令下去，今年秋稅，因遭匪患，顆粒無收，無力上繳。請朝廷……寬限。」
沈硯秋聲音平穩，再無半點波瀾。
李忠愣了一下，隨即抬頭看了一眼江夜，見後者微微頷首，立刻明白了其中的關節。
「是！屬下這就去辦！」
……
隨著賦稅的截留，原本緊巴巴的財政瞬間寬裕起來。
江夜的大手筆規劃開始全麵鋪開。
城外的荒地被開墾成了整齊的軍屯，新式的高產作物綠油油一片，長勢喜人。
生活在青石縣的老百姓各個都能吃飽飯，在這個亂世裡過得安逸富足。
消息在短短一個月的時間傳遍四麵八方。
每天都有拖家帶口的流民湧入，隻要肯乾活，就有飯吃，有房住，甚至還能領到工錢。
短短數月，青石縣的人口翻了一番，商業更是呈現出一種畸形的繁榮。
城外戰火紛飛，餓殍遍野；城內燈火通明，酒肆喧囂。
青石縣，儼然已成了一方諸侯。
……
又是幾個月過去。
沈硯秋站在銅鏡前，手裡拿著那根平日裡用來束腰的玉帶，試了幾次，卻怎麼也扣不上。
原本合身的官服，此刻穿在身上顯得有些緊繃，尤其是腹部，即便穿著寬大的外袍，也能看出明顯的隆起。
已經八個月了。
「別吸氣了，再吸要把咱們兒子擠壞了。」
江夜推門進來，手裡端著一碗熱氣騰騰的燕窩粥，看著沈硯秋那副跟腰帶較勁的模樣，忍不住好笑。
沈硯秋有些頹然地放下玉帶，看著鏡子裡臃腫的身材，平日裡清冷的臉上浮現出一抹從未有過的小女兒態。
「都怪你。」她瞪了江夜一眼，「我現在連公堂都坐不了，稍微坐久一點，腰就酸得直不起來。昨天升堂，那幾個鄉紳盯著我的肚子看，眼神怪怪的。」
江夜把粥放在桌上，走過去從身後環住她的腰，雙手輕輕托住她沉甸甸的小腹。
「怪我怪我，都是為夫太勤奮。」
沈硯秋臉頰一紅，反手在他手背上掐了一下：「沒個正經。」
「說正經的。」江夜收起嬉皮笑臉，下巴抵在她的肩窩處，「別在縣衙待著了。這裡人多眼雜，雖然咱們控製了局麵，但你這肚子越來越大，瞞不住了。」
「你是說……」
「回稻花村。」江夜語氣堅定，「那裡才是咱們的家，也是最安全的地方。」
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沈硯秋有些遲疑：「可是縣裡的事務……」
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