京城，電報總局。
負責接收前線訊息的譯電員滿頭大汗，手指在紙上飛快地記錄著。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
「快！八百裡加急！送進宮！」
譯電員將那份還帶著油墨味兒的紙條塞進竹筒。
半個時辰後，這封戰報已經被有心之人傳遍了京城的大街小巷。
茶樓酒肆，原本還在津津樂道「王妃騎著鐵鳥上天」的百姓們，此刻臉上的笑容全都僵住了。
「敗了？咱們的大鐵船敗了？」
「聽說那西夷人的炮能打十裡地！咱們的炮還沒響，煙囪就被人炸斷了！」
「鎮海號逃回來了，甲板上全是血，慘著呢……」
前些日子建立起來的大國自信，在這一刻出現了裂痕。
百姓們不懂什麼線膛炮和滑膛炮的區別，他們隻知道，那個戰無不勝的攝政王，這次在海上被人按著頭打。
與此同時，京城某處隱秘的私宅別院。
屋內燃著昂貴的龍涎香，幾個身穿便服的老者正圍坐品茗。
若是有人在此，定能認出這幾位都是前朝遺留的權貴，還有幾位是因反對新學而被邊緣化的名流。
「好！打得好啊！」
一個留著山羊鬍的老頭重重地把茶杯頓在桌上，臉上泛著病態的紅光，「老夫早就說過，那些奇技淫巧終究是上不得台麵的東西！什麼鐵甲艦，違背祖宗法度，如今遭報應了吧？」
「劉公所言極是。」另一位胖乎乎的富商模樣的男人冷笑道，「那江夜狂妄自大，以為弄幾個冒黑煙的怪物就能稱霸天下？人家西夷人那是幾百年的積澱，豈是他一個鄉野村夫能比的？」
「這下好了，前線吃緊，我看他還有什麼心思搞什麼大學！」
「天命畢竟不在他那兒。依我看，這江夜的運氣，怕是要盡了？」
幾人對視一眼，眼中閃爍著幸災樂禍與投機的精光。
在他們看來，隻要那個壓在他們頭上的江夜倒黴，便是這世間最痛快的事。
……
皇宮，禦書房。
江夜坐在寬大的紫檀木書桌後，麵沉似水。
桌上攤開著那份剛剛送到的戰損詳報。
「鎮海號中彈三十七發，主煙囪斷裂，動力室受損，航速下降至六節……定海號艦首副炮卡死，兩艦上層建築損毀嚴重……」
「陣亡水兵四十二人，重傷六十八人……」
每一個數字，都像是一把刀子，在割江夜的肉。
那都是他親自挑選出來的棒小夥子，是未來大宣海軍的種子。
「呼……」
江夜長長吐出一口濁氣，閉上了眼睛。
腦海中浮現出陳定邦在電報末尾那幾句近乎絕望的描述：「敵艦射程遠超我軍三千米，我軍如盲人騎瞎馬，隻能被動挨打，無法還手。卑職無能，唯有死戰報國。」
這就是科技碾壓帶來的無力感。
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他帶來了鐵甲艦，讓大宣海軍跨越了木船時代。
但西夷人沒有停步，線膛炮和後裝技術的應用，讓他們再次在火力投送上占據了絕對優勢。
「王爺。」
王囤輕手輕腳地走進來，臉色難看至極，手裡捏著一張薄薄的紙片，「這是……那個叫史密斯的西夷指揮官的來信。」
江夜接過信件。
紙上的字不多，翻譯過來隻有寥寥數語，但每一個字都透著傲慢：
「致東方的攝政王：」
「你們引以為傲的鐵烏龜，不過是兒童澡盆裡的劣質玩具。在偉大的工業文明麵前，你們的掙紮就像猴子學人穿衣一樣可笑。」
「現在，我有兩個建議：要麼立刻掛起白旗，獻出津門港；要麼，就在岸上看著我們在那裡舉辦一場盛大的篝火晚會。當然，燃料是你們的城市。」
「——遠東聯合艦隊總指揮，史密斯。」
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