塔庫怔怔地看著眼前這個明人官員，久久沒有說話。
被白人壓迫了近百年，他們經歷過太多——從最初的屠戮與焚村，到後來年復一年的強征糧食、黃金、皮毛；
再到每年被強行帶走的孩子，那些稚嫩的身影消失在通往礦場的路上，再無音訊；無數族人死在薩卡特卡斯的銀礦深處，屍骨無存。
他們早已習慣了外來者的貪婪與殘暴，早已對所有踏足這片土地的異族，懷有刻骨的仇恨與本能的警惕。
可現在，這個強大到連那些白人惡魔都不是對手的明人，竟然隻是要求他們臣服、守法、納賦、參軍？
不僅沒有掠奪他們的土地、女人與糧食，反而承諾要保護他們，教他們耕作，建學堂，授文字？
不，不對！
他突然想起剛剛，部落的神使在祭祀儀式上通靈，得到的神諭：
「一輪太陽，從遙遠的東方慢慢升起，溫暖，熾熱，驅散了黑暗……」
「有一個神明，穿著金色的長袍，頭戴高高的冠冕，麵容威嚴又慈祥……」
當時，塔庫隻當是這些年白人的壓迫越來越重，部落裡餓死、累死的人越來越多，神使日日祈禱，夜夜望天，也許是絕望中產生的幻覺。
也許隻是神使為了讓族人們還能活下去，為了讓那些快要撐不住的人還能有一絲念想，而編造的一個謊言。
可此刻，他望著黃昭與晁衝——
望著他們身上那從未見過的華貴衣料，雲紋如水，日月交輝；
望著他們身後那些身披赤紅戰袍、鐵甲鏗鏘、火銃如林的明軍士卒；
望著那麵在高原勁風中獵獵作響的日月龍旗，金線繡就，威嚴凜然……
難道……這些從萬裡之外跨海而來的明人，就是神使口中所說的「使者」？
也許……
也許，神使看到的，是真的。
也許，從今往後，真的不用再受苦了。
塔庫緩緩挺直了佝僂的腰板，雙手緊緊握住手中的石杖，臉上浮現出一種近乎虔誠的敬畏。
他深吸一口氣，然後深深彎下腰，以部落最隆重、最恭敬的禮節，額頭觸地，雙膝跪拜，向黃昭行了一禮：
「普韋布洛部落，願意臣服大明！求大明救救我們的族人，圓我們一個安穩度日的心願！」
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他身後，那些勇士們愣了一瞬，隨即齊刷刷跪倒在地，伏首不起，再無一人敢言反抗。
黃昭微微一笑，這次的笑容裡多了幾分由衷的滿意。
他輕輕抬手虛扶，語氣誠懇：「族長請起，自此，你等便是我大明子民了。」
目光掃過那些跪伏在地的殷人，聲音提高了幾分：
「大明皇帝陛下聖德巍巍，既然收你們為子民，就會護你們周全，這是本官給你們的承諾，也是大明給你們的承諾！」
說罷，他轉頭看向身旁的晁衝，沉聲道：
「晁將軍，勞煩你安排將士們接管防務，清點部落物資與人口，務必有序行事，不得驚擾婦孺。」
「黃大人放心！」晁衝沉聲應道，對著身後的明軍士兵下令，
「進城！」
號令聲中，明軍士卒邁著整齊的步伐，開始向部落內行進。
普韋布洛部落的歸順，自然並非孤例。
在廣袤的殷洲西南海岸及內陸高原，數十支由大明文武官員、精銳戰兵、通譯、匠人、農政吏員組成的「宣化隊」與「開拓營」，
正以相似的方式，如同一張精心編織的大網，灑向星羅棋布的殷人部族聚落。
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！亡者明大逆，昌者明大順
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