賀州臉色一白，連忙拱手告罪：
「何老哥教訓得是，是我失言了，不該妄議朝廷國策。」
何敘見他認錯態度誠懇，臉色稍稍緩和，語氣裡也多了幾分過來人的教導：
「你明白就好！你仔細想想，倭地若是真的糧足民豐，百姓安居樂業，咱們每年囤積的那幾十萬石陳糧、粗糧，還能賣給誰去？又能賣出如今這般好價錢嗎？」
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他頓了頓，眼神沉了幾分，又問道：
「此乃其一。其二，你可知東倭都司每年要往南洋都督府輸送多少青壯？」
「這個我倒是有所耳聞，」賀州撚著鬍鬚，仔細回想了片刻，
「朝廷明文規定的份額，是每年十萬之眾，以供南洋驅使，攻堅陷陣、修築堡壘、開採礦藏，都是些最苦最險的活計。」
他說完，仍是有些不解地看著何敘，不知對方為何突然扯到倭人身上，這與匯通商會的生計，似乎並無關聯。
「錯！」
何敘搖了搖頭，嘴角扯起一絲意味深長的笑，目光緊緊盯住賀州，
「明文規定？哼！」
「那十萬，隻是擺在明麵上，給朝野上下，給那些愛挑刺的禦史言官們看的門麵數目罷了！」
他身體微微前傾，壓低聲音，伸出一隻手，豎起兩根指頭。
「實際數目，至少是這個數！」
「二……二十萬？」
賀州倒吸一口涼氣，瞳孔微縮，「怎會…如此之多？朝廷明令不是……」
「多？」何敘嗤笑一聲，語氣裡滿是不以為然，
「在朝廷的嚴密封鎖下，那幫倭人都快餓死了，每年願意為了一口飽飯、一條活路賣命的，不計其數。若不是朝廷隻收十六至三十歲的健康青壯，這個數翻個倍都不止！」
不等賀州緩過神，何敘又問，
「那你可知，如今南洋都督府麾下，還倖存多少倭人？」
賀州心裡默默盤算了一下，
「天啟二年朝廷征倭大勝，至今已有兩年，這樣算下來，這……少說也該有近四十萬了吧？」他語氣裡帶著幾分不確定。
「四十萬？」
何敘冷笑一聲，聲音裡帶著幾分不屑，
「實話告訴你吧，南洋在冊的倭人，如今隻剩十二萬不到了。」
「嘶——」
書房裡霎時安靜下來，隻有炭火偶爾劈啪一聲。
賀州倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，臉上滿是難以置信：
「那……那其餘近三十萬人呢？他們……哪去了？」
「哪去了？」
何敘麵色平靜，仿佛在說一件微不足道的小事，
「南洋那地方，山高林密，毒瘴橫行，土人凶悍不服管教。伐木、開礦、築路、征討不臣土族……哪一樣不是拿人命去填？」
「朝廷這些年能在南洋推進得如此順利，死了的倭奴，沒有三十萬，也有十七八萬。他們的屍骨，怕是鋪滿了從呂宋到舊港的雨林山路。」
他的語氣平淡，臉上沒有一絲波瀾，仿佛那三十萬人的生死，不過是一串冰冷的數字。
而賀州不一樣！
他原來隻是北直隸一個普通士紳，守著祖上傳下來的幾千畝地，日子過得安穩富足。
隻是因為膽子大，喜歡經商，才拿出家中全部積蓄，參股匯通商會，想多賺些錢財。
他從來沒有想過，自家生意的背後，竟然藏著如此血腥的隱秘。
三十萬人！那可是二十萬條活生生的性命啊！
而且照這個趨勢，明年、後年，甚至以後的每一年，還會有更多的倭人，葬身於南洋的雨林之中。
賀州的心頭忽然湧起一股寒意。
他仿佛看到了一張無形的大網，正將那個島國上近千萬的人口，一點點的吞噬殆儘。
倭人這是犯了什麼天條，要遭此滅頂之災？
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