騎兵們身著厚厚的鑲鐵棉甲,頭戴貂皮暖帽,腰間挎著戰刀,馬鞍旁掛著火槍,整個隊伍整齊沉默,馬蹄踏過凍土,發出沉悶的轟鳴。
為首將領鄧昂,舉著一支單筒望遠鏡,觀察著遠處部落升起的裊裊炊煙和雜亂無章的帳篷,眉頭微皺。
他身旁,一個被反綁雙手、膚色黃褐、腦後拖著一條繫著皮繩銅環髮辮的雅庫特人俘虜,正跪在雪地裡,驚恐地烏拉烏拉說著什麼。
「你確定,這就是附近最大的部落了?」鄧昂放下望遠鏡,語氣不耐地問。
這名土著嚮導,是他們北進途中剿滅一個小部落時生擒的酋長,因為略通幾句突厥語,能夠與軍中的通譯勉強溝通,才被暫時留了性命。
此刻,他被明軍士卒押著,跪在冰冷的凍土上,嘴裡烏拉拉亂叫一通,一旁的通譯聽得一臉煩躁,眉頭緊緊皺起。
他本是草原上的一名馬商,常年與各族人打交道,精通女真、蒙古、突厥等數種語言,被征入遠東開拓營後,便一直擔任通譯一職。
他自己本就是個二把刀,聽著這野人烏拉拉地說了一堆,自己能聽懂的也沒幾句,不由得臉黑,上前狠狠一腳踹在那土著酋長的胸口,厲聲嗬斥:
「少在這裡鬼叫!將軍問你話,你就好好回答!」
土著酋長被踹得連連翻滾,嘴角溢出鮮血,卻不敢有絲毫反抗,依舊趴在地上連連叩頭,嘴裡繼續烏拉拉地叫著。
通譯無奈,揉了揉發脹的太陽穴,轉頭對著鄧昂躬身稟報導:
「將軍,這野人話都說不利索,翻來覆去就那幾句。說是這博爾杜部已經是方圓幾百裡最強的部落了。再往北,他也沒去過,根本不知道還有什麼部落,也不知道那些羅剎人在什麼地方。」
鄧昂瞥了眼地上那個腦後留著長辮、繫著粗皮繩、耳朵上戴著銅環的土著酋長,臉上露出一絲毫不掩飾的嫌惡。
此人髮型竟與建州女真相似,實在是令人憎惡!
他淡淡揮了揮手,語氣沒有一絲波瀾:
「既然沒用了,就處理掉。」
「是!」
兩側的明軍士卒早已習慣了這樣的場景,聞言立刻上前,熟練地揪住那土著酋長的長辮,將他整個人提了起來。
另一名士卒手中長刀一閃,寒光劃過,隻聽「哢嚓」一聲,一顆血淋淋的頭顱滾落在凍土之上,鮮血噴湧而出,瞬間便被刺骨的嚴寒凝凍成了暗紅色的冰粒。
對此,鄧昂早已習以為常。
天啟二年至今,遠東都督府在李銳的統領下,如同一台開足馬力的戰車,滾滾向北。
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朝廷的糧草、軍械、棉衣源源不斷地從後方運來,支撐著他們的拓土之戰。
從剿滅建州、海西女真餘孽,到掃蕩更北的「野人女真」、「北山女真」,再到眼前的雅庫特、通古斯各部。
順者,收其青壯,編為「索倫兵」、「達斡爾兵」、「赫哲兵」,賜予糧食、裝備,化為北進開拓的前鋒和炮灰;逆者,則部落屠滅,頭顱築成「京觀」以儆效尤。
三年血火,整個奴兒乾都司以及以北數千裡的廣袤土地上,京觀林立,原住民人口銳減。
天啟二年,建州女真和海西女真加起來還有近五十萬人,到現在不增反減,隻剩下不到三十萬,還大多數是老弱婦孺。
而大明軍中,則多了一支支耐寒悍勇、在嚴酷環境中生存能力極強的僕從軍隊。
他們在嚴苛軍法和充足的糧食供給下,已成為帝國向北開拓的一把利刃。
鄧昂翻身下馬,從懷中取出一份粗糙的輿圖,攤開在地上,仔細看了許久,而後抬頭對身旁的參軍毛邦彥說道:
「毛參謀,咱們現在的位置,早已超出永樂年間奴兒乾都司舊圖的範圍了。近千年來,我們可能是第一批來到這裡的漢人了。」
毛邦彥點了點頭,語氣中帶著幾分感慨:
「是啊,遠東之地竟然如此廣袤,我們一路向北,已經行進了近千裡。這裡的野人雖然不開化,但資源豐富。那鹿肉、毛皮,這兩年可是千金難求,在內地頗受歡迎。」
「光是去年冬天,咱們運回去的毛皮,就在天津港賣了一百二十多萬銀元。」
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