柬埔寨使臣薩利瓦曼冷笑一聲，緩緩開口，語氣帶著幾分嘲諷：
「鄭大人此言，未免危言聳聽！難道我們平日就不養兵？不耗餉？」
「若是有天朝大軍駐守南洋，鎮撫各方，約束列國不得私相攻伐，彼此再無戰亂摩擦，我們反倒可以裁減兵員、省下巨額軍餉，這未必不是好事。」
他說著，有意無意地瞥了素旺一眼。
誰都知道，暹羅近些年仗著國力強盛，沒少對柬埔寨邊境襲擾掠奪，搶占土地、掠奪物資，柬埔寨早已苦不堪言。
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若是有大明軍隊駐守，暹羅還敢這麼囂張嗎？
素旺自然聽出了薩利瓦曼的弦外之音，他端起茶盞，麵不改色，輕輕抿了一口。
為了對抗緬甸，暹羅這些年自然是無所不用其極，些許物資，算得了什麼？
「就是！若是有天朝大軍駐守製衡，無需再養重兵互相提防。」
刀孟猛接過話茬，語氣中帶著幾分討好，
「隻要大明能保證我等宗廟祭祀，家族富貴得以延續，不妄加屠戮，遵從新規，這未必不是一件好事。我寮國小國寡民，經不起折騰了！」
鄭惟喬看著二人一唱一和，氣得猛然起身，拂袖怒斥：
「豎子不足與謀！」
他指著刀孟猛和薩利瓦曼兩人，聲音尖利，
「爾等身為使臣，受國重恩，不思竭力保全社稷宗廟，反倒一心諂媚依附，甘願受製於人，真是……真是無恥之尤！」
「大明的條件苛刻至此，我安南絕不答應！縱然大明再強，我等亦當拚死一戰，寧為玉碎，不為瓦全！」
說罷，再也坐不住，一甩袍袖，怒氣衝衝地離席而去。
餘下幾人望著鄭惟喬憤然離去的背影，皆是一臉無所謂。
在他們眼中，這個安南使臣隻不過是個連大明正式冊封都沒有的「偽使」罷了，狂悖無禮，看不清眼前的大勢，一味逞強，有什麼資格在這裡叫囂？
鄭惟喬一走，眾人也沒了議事的心思，個個興趣懨懨，陸續起身告辭離去。
暹羅使團院落，很快便恢復了清靜，隻有竹葉還在風中沙沙作響。
素旺獨自坐在桌旁，神色凝重，陷入了沉思。
等到眾人離去之後，副使鑾猜納從側門走了進來，躬身行禮：
「大人。」
素旺頭也不抬，淡淡問道：
「方才眾人所言，你都聽見了？」
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「都聽見了！」 鑾猜納躬身回話，語氣帶著幾分憂慮，
「柬埔寨、寮國已然鐵了心依附大明，甘願遵從新貢規。安南使臣固執狂妄，不想輕易屈服，恐怕會暗中聯絡其他勢力，與大明周旋。」
素旺靠在椅背上，閉上雙眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的掙紮已然褪去，隻剩下幾分疲憊與無奈。
他望著庭中那幾叢搖曳的翠竹，沉默了很久。
「不過是形勢比人強罷了。」
素旺臉上掠過一絲無力，輕輕嘆息，
「弱肉強食，本就是亂世鐵律，大明之強，已非眾國合力可抗！順從，是唯一的出路。」
「安南使臣狂妄自大，看不清局勢，終究會引火燒身，連累整個安南。」
鑾猜納遲疑了片刻，壓低聲音，小心翼翼地提議：
「看安南使臣固執狂妄的樣子，斷然不會輕易屈服。」
「西院還有西洋七國使臣，他們船堅炮利，實力強橫，大人要不要暗中聯絡一二？或許能聯合一眾勢力，與大明周旋一二，尋得一絲轉機，為我暹羅爭取更多的機會。」
「哼，轉機？」
素旺冷笑搖頭，語氣中帶著幾分無奈，仿佛聽到了一個天大的笑話，
「你不會真以為，我等今日在此閉門議事，能瞞得過大明錦衣衛的耳目吧？恐怕我等今日所言，過不了多久，就會一字不差地擺在大明皇帝的禦案之上！」
「那鄭惟喬狂妄自大，竟敢公開叫囂，已有取死之道！他還以為這裡是安南，可以由著他放肆？真是不知死活！」
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