鄭惟喬幾乎是踉蹌著挪出皇極殿。
殿外秋日高懸，陽光燦爛得刺眼，可他卻隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，四肢百骸如墜冰窟。
後背早已被冷汗浸透，冰涼粘膩的裡衣緊貼著皮膚，讓他忍不住打了個寒顫。
他總覺得皇帝看他的眼神意味深長，那眼神，就像在看一個已經被註定結局的囚徒。 閒時看書選，.超愜意 ,提供給你，的閱讀體驗
一旁的暹羅使臣坤披耶・素旺，卻是步履從容，神態淡定得多。
他悄悄用手摸了摸袖中那份連夜擬好的國書，心中微定。
他已拿定主意：等會兒偏殿賜宴時，尋一個合禮的契機，率先遞上國書，主動俯首歸附新朝貢規製。
一來搶占先機，不落寮國、柬埔寨之後；二來在大明天子心中牢牢落下忠心順服、識時務知大勢的印象，為暹羅百年國祚，求一份穩穩的天朝庇護。
西洋使臣們走在隊伍最後，氣氛微妙。
西班牙特使蘇尼加伯爵眉頭緊鎖，麵色凝重，一路緘口不言，心中卻翻湧萬千。
方才大殿朝貢，他徹底感受到了這位東方少年君主骨子裡的強勢與霸道。
大明雄踞東方，疆土萬裡，兵甲百萬，就算和歐洲隔著茫茫大洋，可隻要大明願意稍微偏袒歐洲任意一方勢力，就能輕而易舉打亂整個歐洲的格局。
他半生混跡歐洲宮廷朝堂，深諳權謀之道。
世人皆以為老謀深算者最可怕，可他卻深知：政壇詭局，從不懼年邁持重的老臣，反倒最忌憚少年掌權、君臨天下之人。
年長者身居高位日久，做事瞻前顧後，凡事權衡利弊，求穩避險，不願輕易掀亂格局；
而少年不一樣，意氣風發，銳意進取，不信世故套路，專以力破巧，行事殺伐果斷，不受規矩與人情牽絆。
更何況，眼前這位少年，便執掌著一個威壓四海的龐大帝國，手握無上皇權與百萬雄兵，其心性魄力、行事手段，想想都令人不寒而慄。
想到這裡，蘇蘇尼加心頭微凜，突然察覺到幾道意味深長的目光。
他緩緩環顧四周，正撞見尼德蘭範・德・海登、丹麥羅斯基爾德伯爵等人頗有深意的眼神。
眾人相視無言，心底皆生出深深的忌憚與提防。
很明顯，他們都看清了大明足以左右歐陸格局的實力，誰都想拉攏大明為己所用，誰都怕旁人搶先一步，斷了自家前路。
皇極殿賜宴，自有大明嚴謹禮製，絕不可能讓數千文武百官、各國使臣共聚一殿，擁擠雜亂，失了國宴體統。
依朝廷規製：三品以下文武官員分列東西六宮偏殿、宮廊之下設席赴宴，循例享宴，不參機要；
唯有皇極殿主偏殿，專設上席，隻宴請內閣閣老、六部尚書、國公勛貴等朝中頂尖重臣，外加南洋、西洋各國正使，攏共不過三十餘人。
格局雅致，氛圍內斂，專為恩撫遠邦、商議藩屬機要而設。
偏殿之內，雕樑畫棟，暖爐生香，氤氳著清雅龍涎香氣。
案幾依尊卑、國別分列兩側，眾人依序落座。
絲竹雅樂緩緩流淌，清越悠揚，沖淡了皇極殿大典的肅穆森嚴，多了幾分宴飲的閒適雅致。
內侍、宮娥步履輕盈穿梭殿中，將一道道珍饈美饌、瓊漿玉液奉上。
駝峰猩唇、熊掌豹胎自不必說，更有各色精巧絕倫的宮廷點心、嶺南時令鮮果羅列案前。
不少菜品更是用新近傳入中土的 「番椒」 烹調，色澤紅艷油亮，香氣濃烈撲鼻，辛辣之氣直鑽口鼻。
許多西洋使臣，好奇舉箸品嘗，入口瞬間辣得舌尖發麻、喉間發燙，隻得暗自吸氣隱忍。
不多時，內侍引路，朱由校從容走入偏殿，緩步落座上首禦座。
殿內眾人齊齊起身，躬身行禮。
待帝王抬手示意平身後，才依次歸坐，所有目光不約而同齊聚上首。
眾人都心知肚明：方才皇極殿的大典，不過是流於表麵的禮製形式；
今日這場國宴，才是真正的角力場，關乎南洋格局、新朝貢條約，更關乎每一個藩國、遠邦往後的國運。
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