隨著左光鬥、韓爌下獄，劉一燝停職罰俸，消息如驚雷般在外朝炸開。
乾清宮那場「恭順之心」的誅心質問與雷霆處置，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了整個京畿官場！
消息如同長了翅膀，以驚人的速度飛入各衙署、府邸、茶樓酒肆。
起初是語焉不詳的碎片，很快便拚湊出令人瞠目結舌的全貌：次輔韓爌、都憲左光鬥下詔獄！閣老劉一燝停職罰俸！多名科道言官被錦衣衛帶走徹查！而這一切的導火索，竟是新登基不過四日的少年天子，一句石破天驚的「爾等心中，可有恭順之心？」
東林黨人聚集的府邸、書院，氣氛凝重如鉛。
楊漣聞訊，手中珍貴的端硯「哐當」一聲砸在地上，墨汁四濺，染汙了素白的地毯。那日進宮諫言，他雖不支持，但此時聽聞噩耗，仍覺一股寒意從腳底直衝天靈蓋，仿佛看到了整個東林大廈將傾的末日景象。
「欺人太甚！欺人太甚！」楊漣鬚髮戟張，目眥欲裂，聲音因極致的憤怒而顫抖，
「韓公、左公，國之乾城！以忠直諫君，何罪之有？陛下……陛下竟被奸佞蒙蔽，行此……行此暴虐之舉！詔獄酷刑，豈是士大夫所能受辱之地？此乃士林之恥！國朝之悲！」
恐慌如同冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心頭。
「陛下此問『恭順之心』，直指根本……這是要絕我輩言路啊！」一位與左光鬥交好的禦史麵色慘白，「今日是韓公、左公，明日又會是誰？我等……我等危矣！」
「定是魏閹！昨夜清洗內廷，今日便構陷外朝忠良！此獠不除，國無寧日！」有人咬牙切齒，將矛頭直指魏忠賢，眼中燃燒著刻骨的仇恨，
「必須聯絡朝野清議，發動科道，上疏力諫！絕不能讓閹豎禍亂朝綱！」
而在國子監內，熱血沸騰的監生們更是群情激憤，連夜起草萬言書，痛陳「天子因言罪人，堵塞忠諫」，要求釋放韓、左，嚴懲「蒙蔽聖聽」的奸佞，清議的浪潮似乎即將掀起。
與東林黨人的悲憤欲絕不同，那些曾被東林黨壓製得喘不過氣的浙黨、楚黨、齊黨官員，反應則複雜微妙得多。
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某處隱秘的雅間內，幾位身著常服的官員推杯換盞。
「痛快！當浮一大白！」一位浙黨背景的郎中舉杯，臉上是毫不掩飾的暢快，
「韓爌、左光鬥！爾等平日自詡清流領袖，視我等為濁流！動輒以『結黨營私』、『敗壞綱紀』彈劾攻訐！趾高氣揚，不可一世！如今如何？被陛下以『不恭不敬』、『心懷叵測』拿下詔獄！哈哈，真是天道好輪迴！」
「正是此理！」身旁一位清瘦些的楚黨官員立刻附和，臉上也帶著壓抑已久的快意，
「東林黨仗著人多勢眾，黨同伐異，把持言論，動輒驅逐異己！如今這『眾正盈朝』的美夢，被陛下一巴掌扇醒了！痛快！
咱們這位少年天子……嘿，別看他年紀小，這手腕，硬！」他豎起大拇指，壓低聲音，「這一招『恭順之心』，殺人誅心！直接把他們釘死在『目無君上』的恥辱柱上！妙！實在是妙！」
然而，短暫的快意過後，席間一位年紀稍長、氣質沉穩的官員放下筷子，嘆了口氣，眉宇間浮起一絲憂慮。
「痛快是痛快，可諸君想過沒有？陛下今日處置韓、左，手段之剛猛酷烈，非同小可啊。堂堂內閣輔臣、都憲，說鎖拿就鎖拿，下詔獄如驅雞犬……這份君威，令人……膽寒。」
他環視眾人，聲音低沉，「今日東林撞了刀口，那明日呢？誰能保證我等的某次『失儀』、某句『失言』不會招來同樣的雷霆？這朝堂，怕是要變天了……諸君日後，還需加倍謹言慎行才是。」
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