徐光啟深吸一口氣，「陛下明鑑，容臣細細稟告！」
隻見徐光啟袍袖微微一頓，從左袖中抽出一卷《邊鎮軍備實錄》，「自萬曆四十六年撫順陷落至今三載，臣遍查兵部存檔，統計九邊現存大小火炮不過千餘尊。其中堪戰者，」他停頓剎那，喉結滾動咽下艱澀，「不足三成。」
暖閣裡響起畢自嚴沉重的鼻息，朱由校的指節不自覺捏緊扶手上的雲龍紋浮雕。
「其實我大明鑄炮歷史悠久，不乏能工巧匠，如今所鑄大炮不如外夷，其癥結所在有四，」徐光啟語速加快，
「其一在於銅料之匱。鑄炮需用精銅數萬斤，我大明缺銅，再加上朝廷需要銅鑄幣，導致工部存銅僅夠修補舊炮。」
「其二在於匠製崩潰。軍器局匠戶逃亡過半，留下的隻能按二百年前《武備誌》鑄造碗口銃、佛郎機等舊器。如今陛下施以新政，匠戶必然用心」
朱由校聽到這裡，心中暗暗點頭。他深知大明鑄炮之技從未落後，像是『鳥銃、號稱又遠又毒的魯密統、仿製的紅夷大炮』等優秀火器層出不窮、真正桎梏大明火器發展的，是製度與貪腐，遠勝技藝之差。
「既如此，朕當重賞能工巧匠，整肅軍器局紀綱。」朱由校目光中透出一抹銳利，「朕聞卿之門生孫元化，鑄炮之技堪稱一絕，可否專督火炮之造？」
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徐光啟連忙道：「陛下聖明，孫元化為臣之弟子，性格忠謹，素來潛心兵器，尤擅調配火藥。臣曾與之共製新式佛郎機，形製堅固，射速連發，如今為南海子兵工廠主事，若令其督造鑄炮，必可成陛下良匠。」
朱由校拊案笑道：「好！命工部下旨，令其在南海子內，挑一場所，成立大明火器廠，專司火銃、火炮鑄造，研製新炮，此事直接向朕負責。
說到這裡，他突然想起後世的那場詭異的「王恭廠大爆炸」，造成周邊居民百姓死傷萬餘人，周圍十三裡的房屋受損嚴重，東至順成門大街，北至刑部街，房屋化為齏粉。甚至還波及河西務、通州、昌平以及百裡外的薊州，導致明熹宗的乾清宮發生晃動，不滿周歲的皇太子朱慈炅受驚嚇不久身亡。
於是趕緊補充道：「另著工部、兵部即刻清查京師城內火藥廠局——凡王恭廠、盔甲廠、安民廠等存儲火藥、製造火器之機構，限三月內儘遷南海子荒僻之所。新廠周遭須掘深一丈、寬三丈之壕溝三道，築土石厚垣三匝。遷建完畢，廠區由朕之親軍日夜拱衛，嚴禁一切煙火！進出人等，衣履之中片紙火種亦不得私藏，違令者立斬無赦！」
朕再從內帑支銀50萬兩，專供鑄炮所用。朕再從南海子調兩架天啟式四馬重炮，供徐愛情仿造優化。徐卿，爾可願代朕親理此事？」
徐光啟正色道：「臣不敢辭，願以死力效命，研製新炮，務使使我大明火炮精良。」
畢自嚴在旁插言：「陛下，徐公所言皆中肯。若言朝廷錢糧，實則也是桎梏軍器之因，臣曾查戶部庫銀，虧空甚巨。
九邊軍餉支絀，遼鎮兵餉已欠三月有餘，工匠得不到足額工錢，何能儘心造炮？若陛下不治吏治，不整餉製，縱有天工，亦無以成器。」
朱由校聞言，臉色微沉，他當然知道，戶部錢糧一向是大明的老大難。身上扛著大明藩王，被朝廷優免的讀書人、逃稅避稅的商人，這麼多座大山，導致大明稅基受損，能夠撐到現在，已經是一個奇蹟了。
本來經過張居正改革後，靠著那些老底子，還勉強能夠支撐，但隨著薩爾滸之敗，各項支出浩繁，尤其是京師、遼東、西南防務，俱是無底深淵，更兼上下盤剝，漕運沉重，漕卒貪墨，百姓民脂民膏儘數流入貪官囊中，堂堂大明幾乎財源枯竭。
他緩緩抬眼，目光如刀，語聲低沉：「畢卿，戶部所存國帑，尚有多少可用？」
畢自嚴聞言，忙垂首躬身答道：「回陛下，戶部銀庫所餘，尚有三百萬兩。然此數雖豐，實則所需無窮。」
「歲例、京營軍費、漕運開支，皆需照常支應。九邊軍餉，如遼鎮、宣府、薊鎮等處，更是懸而未決。加之當下西南土司不靖，防禦調度尚需再開支五十萬兩，方可周全。臣恐怕，此實為入不敷出。」
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