畢自嚴深吸一口氣，整理思緒，條分縷析奏來：
「回稟陛下，臣以為，當務之急，首在『開源』與『清流』。需選幾處關節，力求短期內見成效，方不至九邊有變。」
江南諸府積欠已久，應選能臣南下，清積欠、收浮財。
「請陛下明發旨意，命臣以戶部牽頭，都察院、錦衣衛協同，清厘蘇、鬆、常、鎮四府歷年積欠，尤以官紳大戶『投獻』田畝所逃巨額正賦為要點。」
「此四府富甲天下，豪強盤踞，積欠最巨，民怨亦深。若能以此四府為突破，嚴追三成欠額。
按臣預估，短期內可望收回白銀八十萬兩以上，糧食三十萬石！」
「對查實積欠巨大、抗拒追比且有劣跡者，可『押解京師』甚或『抄封財產』等雷霆手段，方能震懾其餘省份，再以此追繳全國，可事半功倍！」
「此八十萬兩中，臣請截留四十萬兩白銀，及查封所得銅料器物，儘數交付徐大人作鑄炮之用，提振軍心。」
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朱由校聽著畢自嚴的建議，微微頷首，示意畢自嚴續陳：
畢自嚴收到皇帝的認同，精神一振，緊接著拋出第二策，
「其次整飭鹽場，堵漏開源；鹽政之弊，私鹽橫行，幾奪官鹽半壁，國課流失殆半！」
「臣請陛下速降嚴旨：命兩淮、兩浙、長蘆三大鹽運司即日起，嚴查灶戶逃亡、窮究官商勾結走私！
其中頑疾，尤在『福王長蘆引』泛濫成災！雖不宜直指藩王，但可嚴令鹽運司徹查持此引商人實際運鹽數量、路線、完稅實數！凡超引、繞關、逃稅者，鹽船貨物一律沒收充公！課稅加倍追繳！人犯嚴懲不貸！」
他稍作停頓，道出更深層改革：「『積年舊引』阻滯新引，實乃鹽法痼疾！
臣請旨：限半年內清理十年以上舊引，逾期作廢！並準新引商人以舊引折價五成貼換新引，以此盤活引額，暢通官鹽產銷！」
另外「漕糧漂沒半成已成常態，實屬荒謬，可令漕運總督衙門及沿途各巡撫、巡按，對今年通州實收不足十四萬石之湖廣漕糧（原運三十萬石），徹查各環節！
自起運倉大使、沿途各閘官、漕丁幫夥，至驗收官員，凡查出剋扣盤剝、謊報損耗者，除追回贓物外，家產罰沒充公，其人重懲不貸，以儆效尤。」
「陛下，或可採用海運，以海運代替漕運，減輕漕運壓力」畢自嚴話音剛落，徐光啟便敏銳地捕捉到了推行新策的契機。
「臣鬥膽再陳一事！方才畢大人剖析漕運之弊，一針見血。臣以為，欲通血脈，海運實為當務之急、切實可行之第一步！其利有三，有史實為證，絕非空談！」
朱由校目光炯炯：「徐卿詳述之！」
徐光啟精神一振，以指輕叩案幾，清晰條陳：
「其一，運力宏大而靡費劇減！陛下，漕運歲調四百萬石，僅法定耗米達二十七萬石、輕齎銀十四萬兩，而沿途盤剝、過閘、盤壩等層層加耗，實際靡費遠超此數！」
「反觀海運，海船無需縴夫陸挽，不懼河道淺阻，不耗時日過閘！
臣查萬曆六年福建巡撫塗澤民曾遣海船自月港運糧二萬石北上天津，耗費僅為同期等量漕運的三成五！其省費之巨，何止數十萬兩？」
他稍作停頓，看向畢自嚴。畢自嚴微微頷首，顯是知曉此例。
「其二，行程短而風波穩！陛下可知，自蘇杭至北京，大運河蜿蜒二千餘裡，河道彎曲，水情不定。
若遇淺灘阻滯或洪水泛濫，動輒延誤一兩月，更有各處鈔關、閘壩留難，官吏需索，苦不堪言。」
「而海路，借信風之力，自吳淞口放洋至天津大沽口，直線距離僅一千八百餘裡，風帆順遂，順風五日可抵。
如塗澤民當年所運，自月港至天津衛，實際航程不過五日。較之漕運，省時十數倍。漕丁困苦亦可稍解，糧米在途時日越短，黴變鼠耗必然大減！」
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