遼東八百裡加急的軍報內容如同投入死水的巨石，在看似已經沉寂的京城內外激起了層層巨浪。
熊廷弼為防後金軍劫掠糧草，主動集結兵馬於瀋陽城下與敵對峙的舉措，成了點燃各方野心的火星。
理解者讚其為民請命的忠良：「熊經略體恤民情，護境安民，實乃邊臣楷模！」；而更多的，則是潛藏已久的暗流尋到了傾瀉的缺口。
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尤其對那些因皇帝力挺熊廷弼而受挫的東林殘餘而言，這無疑是天賜良機！
當初熊廷弼正是這位少年天子力排眾議、一力扶持上位，為此甚至不惜將聯名勸諫的韓爌、左光鬥等重臣打入詔獄，更順勢掀起內帑貪腐大案，令東林黨根基動搖、元氣大傷！
如今，朝堂格局早已天翻地覆。曾經作為東林大本營的都察院幾近換血，碩果僅存者寥寥無幾。
昔日風光無限的東林們，如今還能勉強支撐門麵的，僅餘禮部尚書孫如遊、兵科給事中楊漣等少數幾人。他們所支持的袁應泰也被皇帝調離核心位置。
現在，熊廷弼「擅專」瀋陽的戰報送回來了！遼東「危在旦夕」！
這在東林黨人眼中，豈不是鐵證如山——證明皇帝當初的抉擇是徹頭徹尾的錯誤？
他們被壓製已久的憤懣、被打斷的政治抱負、因內帑案損失的利益和聲望，終於找到了一個看似無可指摘的道德製高點進行反擊。
這不正是重新凝聚力量、組織抵抗皇帝「乾綱獨斷」與那些「新政苛法」的絕佳時機？
夜色如墨，禮部尚書孫如遊府邸一處幽深的花廳內，燈火刻意調得昏暗。
十餘名身影圍坐，空氣凝重得幾乎能擰出水來，唯有時而響起的茶盞碰撞聲，昭示著壓抑下的暗流洶湧。
在場之人，皆屬東林殘黨中堅：吏科都給事中魏大中、經歷過大風浪的老臣李三才、東林「清流砥柱」鄒元標、楊漣、以及王化貞、袁化中、顧大章等人。
他們齊聚於此，隻有一個目的：如何利用這次遼東軍情，發起一場足以撼動帝心的政治攻勢。
「諸位！」孫如遊麵色沉鬱，率先打破沉默，「遼東急報，熊廷弼擅作主張，聚兵瀋陽城外，與建虜十萬大軍對壘，此乃傾國豪賭！」
「勝則萬幸，若敗……則遼東糜爛，山海關告急，京師震動！此皆因陛下當初不納忠言、一意孤行扶持熊蠻子所致！
如今證據確鑿，正是吾輩力諫天子、匡正過失之良機！」
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然而，他話音未落，廳內氣氛並未燃起同仇敵愾的火焰，反而瀰漫起一種微妙的算計和分化。
在他的下方，一群東林黨人看似一團和氣，實際上涇渭分明。
其中以汪文言、周起元、為代表的鹽商一派，這些人背後是江浙地區的大鹽商；
以王時敏為主的江南大族一派，背後是世代傳家的江南大族；
以及理想主義者一派的楊漣、魏大中，一心想著肅清朝綱、匡扶社稷，實現所謂的眾正盈朝，可以說是各有心思。
聽著孫如遊的提議，一幫人互相看了看，眼神閃爍，片刻之後一個略顯急促的聲音響起，正是汪文言。
「孫部堂所言甚是，熊廷弼禍國，陛下用人失察，此乃大好時機！」
他身體微微前傾，眼中閃爍著功利的光芒：「然則，吾等所求，豈止於彈劾熊廷弼一人？陛下新政迭出，尤以那『大明皇家鹽業局』最為險惡！
此舉明為整頓鹽務，實乃與民爭利，欲將天下鹽利儘歸內帑。若成定局，兩淮、江浙無數鹽戶鹽商何以自處？
背後不知多少家族將斷了生計！此乃動搖國家根基之策！必藉此事，一併廢之！」
這番話立刻得到周起元（亦屬鹽商派）的響應：「王兄所言極是，鹽務乃東南命脈！
那『鹽業局』章程，分明是要絕了我等門戶！遼東之事，正是倒逼陛下改弦更張之契機！
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