在山西這塊地麵上，盤踞著幾條真正意義上的「地頭蛇」，其中根基最深、權勢最盛的，莫過於蒲州的張家與王家。
嘉靖、隆慶年間，王崇古官至宣大總督，位高權重，一手主導了與蒙古俺答部的「隆慶和議」。
這看似是化乾戈為玉帛的國策，實則為其家族乃至整個晉商集團，撬開了「合法」乃至「半官方」的對蒙貿易大門。王家也藉此積累了驚人的政治資本和潑天財富，其影響力在邊鎮根深蒂固。
而張家的上一任家主張四維，更是於萬曆年間位極人臣，官拜內閣首輔！張家與王家世代聯姻，強強聯合，形成牢不可破的「官商一體」格局。
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張家坐鎮蒲州，壟斷河東鹽利，掌控晉南綢緞貿易。他們充分利用張四維遺留的龐大政治遺產，將影響力滲透至邊鎮各個關節。
河東鹽、晉南棉布等本應嚴控的戰略物資，被他們堂而皇之地走私至蒙古俺答部，甚至再經由蒙古之手，源源不斷地輸送給遼東的後金。其糧倉規模之大，冠絕晉南，其走私通道之「順暢」，據說連沿途巡檢的官兵都需對其駝隊「禮讓三分」，不敢深查！
還有那「範、王、靳、喬、梁、田、黃、翟……名號或有出入，然範、王、靳、梁等幾家，也是在張家、王家這兩麵「金招牌」的蔭蔽和引領下，迅速膨脹。他們彼此聯姻、合夥、互通有無，形成了一個盤根錯節、富可敵國的利益共同體。
他眼中寒光爆射，一字一句，擲地有聲，揭露著令人窒息的真相：
「僅張家、王家、範家、靳家這四家，家資總和便遠超兩千萬兩白銀；這還不算其遍布天下的田莊、店鋪、貨棧、礦山！八大家合力，其掌握的銀錢物資，足以抵得上我大明數年之賦稅！」
「太原、大同、汾州，糧倉林立，動輒存糧數十萬石，蒲州張家的鹽倉，官鹽私鹽堆積如山，足以攪動數省鹽價。這些，便是他們走私資敵、囤積居奇、操控市場的本錢！」
「旗下駝行馬隊，駱駝騾馬數以千計。一次走私，便能調動數千峰駱駝、數千輛大車，形成連綿數裡的長龍，將國之膏腴，悄無聲息地盜運出關。」
「每年用以賄賂朝堂高官、封疆大吏、邊鎮將弁、稅關小吏乃至臬司衙役的『冰敬』、『炭敬』、『節敬』、『買路錢』，總數高達數百萬兩；
山西總兵官張應昌、副總兵王國梁對下屬走私「知情不報」，甚至默許親兵參與護送，以「補貼軍餉」為名，實為分肥。殺虎口參將陳洪範，此獠更是晉商走狗，其守口兵丁，明為盤查，實為放哨接應！
凡有晉商駝隊，隻需繳納「買路錢」，便可暢行無阻。其營中，竟有晉商「供奉」的帳房常駐。司稅官更是膽大包天，對走私貨物「免稅放行」。
而太原、忻州、代州等府州縣的知縣、知州們，享受著晉商通過「鄉紳」、「商號」名義送上的豐厚「冰敬」、「炭敬」。對境內糧倉異常出庫、大批布匹鐵器去向不明，視若無睹；
更有甚者，如介休知縣，竟為晉商開具「賑災糧」、「軍需品」的假公文，助其矇混過關。一些驛站驛丞則提供快馬、驛卒，甚至利用官方驛道，為走私駝隊提供「加急」轉運服務，躲避沿途盤查。
而三司之一的山西按察使司，對涉及晉商走私的民間舉報或低級官吏彈劾，一律被「壓案不辦」，或輕描淡寫以「商賈糾紛」搪塞，甚至反誣舉報者「誣告良善」。
而支撐這龐大走私網絡的，是晉陝大地無數百姓的血淚。晉商勾結地方豪強、胥吏，以「低價強買」、「通債逼田」、「詭寄飛灑」（將賦稅轉嫁小戶）等種種手段，瘋狂兼併土地；失去土地的農民淪為佃戶，承受著「四六分成」甚至「倒二八」的殘酷盤剝！
稍有反抗，輕則鞭笞，重則誣為「盜匪」送官。山西、陝西境內，流民日增，小股「杆子」嘯聚山林者比比皆是，可以說晉商糧倉中堆積如山的糧食，每一粒都浸透著失地農民的汗與淚。
「巡撫吳仁度呢？」許顯純問道，這位封疆大吏的態度至關重要。
李若璉冷笑：「老狐狸一隻！整日高坐巡撫衙門，吟風弄月，標榜『無為而治』。對境內流民、盜匪、乃至邊鎮異動，皆以『民生多艱』、『邊軍困苦』搪塞，實則……哼！」
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