首輔方從哲立於階下，心中如同打翻了五味瓶，苦澀翻湧，更夾雜著一股難以言喻的悲涼與無力。他侍奉神宗、光宗兩朝，宦海沉浮數十載，歷經無數風波，早已是鬚髮皆白、垂垂老矣。
本以為熬過了驚心動魄的「紅丸案」，得以在首輔任上勉力維持，待新君根基稍穩，便可功成身退，求一個「三朝元老，榮歸故裡」的善終結局，在史書上留下個「持重老成」的清名。
然而，眼前這位少年天子的手段與掌控欲，遠超預料；皇帝借山西巨案之威，竟悍然將手伸向了文官命脈——官員任命權；重啟「傳奉官」，無異於在動搖文官根基！
看著階上威壓凜然的年輕身影，再看看殿中惶恐的同僚，方從哲隻覺一股冰冷無力感浸透全身。
他老了，精力銳氣皆已消磨。麵對這位挾血案之威、手握絕對權柄、意誌如鐵的君王，他這位「首輔」、「元老」，又能如何？
硬頂？皇帝手握鐵證，氣勢如虹，硬抗無異於自取滅亡！
順從？那便是親手葬送百年文官選任之製，淪為千古罪人！
進亦憂，退亦憂！兩難絕境，莫此為甚！
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他這艘宦海老船，已無力對抗少年天子掀起的滔天巨浪。此刻，他所能做的，或許隻剩在這驚濤中，為搖搖欲墜的文官體統，做一次徒勞卻不得不為的掙紮。至於安然歸鄉的奢望？早已不敢再有。
他深吸一口氣，出列躬身，聲音帶著前所未有的沉重與懇切：「陛下……『傳奉官』之製，確有其弊。憲宗一朝殷鑑不遠，吏治因此淆亂，朝堂因此紛爭。」
「陛下欲廣納賢才，勵精圖治，其心可昭日月。然，祖宗所設廷推、部選、科道監察之製，乃維繫綱紀、選拔真才之基石。驟然重啟『傳奉』，恐……恐非善策。臣懇請陛下，另覓良法，既可拔擢英才，又不壞朝廷法度……」
朱由校麵無表情地聽著，眼神卻越來越冷，他等得就是這一刻。
「哼！」一聲冷哼，如同冰水澆下，瞬間壓住了殿中的勸諫之聲。
朱由校緩緩站起身，目光如寒冰利刃，掃過跪倒一片的勸諫之臣，最後定格在方從哲身上，聲音不高，卻字字如重錘砸在眾人心頭：
「祖宗成法？吏治基石？」
「方先生，還有諸位愛卿，」他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
「你們引以為傲的『部選』、『廷推』，選出了吳仁度這樣的巡撫；你們口中的『祖宗成法』，讓張應昌、陳洪範這等國賊竊據總兵、參將之位；你們倚重的『科道監察』，對山西滔天罪惡視而不見，甚至同流合汙！」
他猛地一拍禦案，聲震殿宇：
「這就是你們所謂的『吏治基石』？這就是你們維護的『祖宗成法』？難道選出來的，是一群蛀空國本的碩鼠？為何維護的，是一個上下勾結、通敵賣國的爛攤子！」
「山西千裡之地，餓殍遍野！邊軍將士，糧餉被克！國之膏腴，資於敵寇！這一切，就在你們眼皮底下發生！就在你們引以為傲的『法度』之中滋生蔓延！
你們現在跟朕談『祖宗成法』？談『吏治基石』？」
他向前一步，威壓如山，目光銳利得仿佛要刺穿每個人的靈魂：
「國朝選賢任能、整肅吏治之製，雖有祖宗成法，然於非常之時，或需非常之策以作補充，方能滌盪積弊，應對時艱！」
「山西一案，已證明舊製不足以滌盪汙濁，不足以選拔真正為國為民之乾才；為補現有銓選、監察之不足，廣開才路，破格擢用實乾之才，朕意已決，重啟『傳奉官』。」
「此製，將由朕親自主持，選拔通曉實務、清廉乾練、心繫社稷之才，不拘出身，不論資歷，唯才是用！所授官職，皆關乎國計民生、整軍經武之緊要處。」
「其任命、考核、升遷，皆由朕躬親裁斷，或委朕親信重臣專司其事。東廠、錦衣衛將嚴加監察，若有貪瀆無能者，立黜！絕不姑息！」
他目光如電，掃視全場，帶著不容置疑的決絕：
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