大黑河上遊，『哈拉和林』穀地，凜冬的寒風在穀地外圍呼嘯，但得益於兩側山巒的阻擋，穀地內的風勢減弱了許多。
大黑河蜿蜒流過，河麵已結上厚厚的冰層。這裡是土默特部強支——多羅土蠻部的越冬營地。
營盤規模不小，密密麻麻的蒙古包如同白色的蘑菇，散落在避風的穀地各處，足有上千頂。
牛羊馬匹被圈在靠近山腳或背風處的圍欄裡，牲畜的膘情尚可，但遠不如夏秋時節肥壯，厚厚的皮毛下是隆冬消耗的痕跡。
營地裡炊煙裊裊，牧民們裹著厚重的皮袍，在嚴寒中忙碌著，劈柴、餵牲口、修補帳篷，空氣中瀰漫著牲畜糞便、煙火和奶製品混合的獨特氣味。孩童們在帳篷間追逐嬉鬨，臉頰凍得通紅。
整個部落，連同老弱婦孺在內，約有近三萬多人，能上馬持弓的壯丁，號稱有一萬精騎，實際能戰者約在四千上下，是方圓數百裡內一股不容小覷的力量。
營地最中心，矗立著一座明顯比其他帳篷更大、更華麗的大帳。
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帳內鋪著厚厚的毛氈，數個炭盆熊熊燃燒，驅散了帳外的寒意。
多羅土蠻部的首領巴圖爾台吉正盤腿坐在主位，他身材魁梧，滿臉虯髯，眼神銳利如鷹。下首坐著幾位部落的頭人。
「哼！」巴圖爾台吉灌下一大口馬奶酒，將銀碗重重頓在案幾上，發出沉悶的響聲，
「明朝那個小皇帝，毛都沒長齊，竟敢把手伸到殺虎口來！查抄晉商？抓我們的人？斷我們的財路！簡直不知死活！」
一個頭人接口道，語氣帶著輕蔑：「台吉說的是！這些年，靠著殺虎口的生意，咱們部落的牛羊翻了幾番，勇士們裝備了最好的彎刀和弓箭，連女人孩子都能穿上棉布！」
「就連部落也從當初的一萬多人發展到如今，周邊的部落裡誰不羨慕咱們多羅土蠻部？明朝皇帝這一搞，簡直要斷了咱們的命根子啊！」
另一個頭人冷笑道：「怕什麼？大同鎮那些兵，除了滿桂那莽夫手下還有點樣子，其他的都是些軟腳蝦！
咱們的勇士一個能打他們三個，這次咱們派兵去幫那個參將，不也把他們打得抱頭鼠竄？要不是突然冒出來那隊騎兵……」
提到那隊騎兵，帳內的氣氛微微一滯。
一個名叫阿古拉的的頭人，皺眉道：「台吉，諸位頭人，那隊騎兵……不可小覷啊。他們甲冑精良，人人披甲，連馬匹都有護具！
騎射功夫更是了得，箭無虛發，咱們部落最勇猛的勇士，在他們麵前也沒討到便宜。這絕不是普通的邊軍，說不定是明朝皇帝身邊最精銳的禁衛軍！」
巴圖爾台吉眼中閃過一絲凝重，但隨即被更大的貪婪和憤怒取代：
「精銳又如何？他們不可能常駐在這苦寒之地！」
「等明年開春，冰雪消融，草場返青，咱們就聯合附近的兀慎部、巴圖特部，甚至派人去聯絡察哈爾的林丹汗！
集結大軍，南下叩關！狠狠地搶他幾個州縣！殺他個人頭滾滾！讓明朝的小皇帝知道疼！逼他重新開放互市！到時候，咱們失去的，要十倍百倍地搶回來！」
「對！搶他娘的！」
「讓明人知道咱們的厲害！」
帳內群情激憤，仿佛已經看到了滿載而歸的場景。
巴圖爾台吉滿意地看著手下，舉起酒碗：「為了來年的豐收和復仇，乾！」
五裡外，一處背風的盆地
寒風在這裡被山坳阻擋，形成了一片相對平靜的區域。
沒有篝火，沒有喧譁。隻有三千二百名騎兵和他們的戰馬，如同沉默的雕像，靜靜地佇立在冰天雪地之中。
騎兵們內穿厚實的棉襖，外罩精良的鐵劄甲或鎖子甲，最外層是禦寒的羊皮襖，頭戴鐵盔或厚皮帽，臉上裹著防風麵巾，隻露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
他們用戰馬圍成了數層巨大的圓圈，將寒風擋在外麵，形成了一個簡易的防風圈。
圈內，士兵們無聲地活動著，有的在給戰馬餵食豆料，有的在檢查弓弦、箭囊，有的在擦拭雪亮的馬刀和長矛，更多的人則是抓一把冰冷的雪塞進嘴裡，再啃一口硬邦邦的肉乾，默默地補充著體力。
空氣中隻有馬匹偶爾的響鼻聲和金屬甲片輕微的碰撞聲。
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