約莫一個時辰後，一陣雜亂的腳步聲打破了死寂。兩名錦衣衛架著一個穿著黑色教士袍、年約五旬的西洋人，幾乎是拖進了暖閣。
他便是耶穌會傳教士龍華民（Niccolo Longobardo），此刻的他，髮髻散亂，教士袍沾滿塵土，臉上帶著驚懼和茫然。
龍華民一進暖閣，便看到跪在地上、形容枯槁的徐光啟三人，以及高踞禦座、目光冰冷的年輕皇帝。
他心中咯噔一下，強作鎮定，按照禮儀躬身行禮，聲音卻帶著顫抖：
「天主教傳教士龍華民，恭祝如太陽般照耀東方的大明皇帝陛下萬壽無疆，願全能的主護佑您的帝國如磐石般永固！」
朱由校睜開眼，目光如電，直刺龍華民心底：
「龍華民？義大利西西裡人，萬曆二十五年（1597年）受羅馬教廷派遣，遠渡重洋來我東方，初傳教於粵贛之地。
萬曆三十八年（1610年），利瑪竇卒於京師，汝奉命入京繼其職，掌耶穌會中國教區。朕所言可實？」
龍華民猛地抬頭，眼中滿是極度的震驚，
他在這片富饒而神秘的土地上傳教二十餘載，此間官員多視泰西為化外蠻夷，從未有人能如此精準地道出他的故鄉「義大利」而非籠統的「泰西」，更遑論其入華履歷！
「至...至睿至明的皇帝陛下，您如明鏡高懸，洞悉萬裡之外...」他的聲音不由自主地帶上更深的敬畏和恐慌。
朱由校沒有廢話，指著徐光啟三人：「這三位，你都認識吧？你曾親自主持過徐光啟的洗禮，視他為在華傳教的重要支柱，對嗎？」
「回……回稟大皇帝，是……是的……」龍華民下意識地回答，試圖拉近關係，「徐是主最忠實的僕人……」
「僕人？」朱由校冷笑一聲，「龍華民，朕對汝等所傳之天主教，頗有幾分興致。
有幾個問題，希望你據實解惑。若有半句虛言……」他目光掃過劉若愚和錦衣衛，「後果爾當自知。」
龍華民冷汗涔涔，喉結艱難滾動，他今日被錦衣衛如擒賊般「請」來，一路膽戰心驚。
此刻跪在這位年輕帝王腳下，那森嚴的威壓與錦衣衛刀鞘的寒光，幾乎讓他窒息。
然而——
一絲近乎狂熱的念頭卻如鬼火般在心底竄起！
自從前幾年『江南教案』發生以來，南京、蘇州、杭州……苦心經營數十年的教堂被搗毀，虔誠的信徒被鎖拿，同袍如喪家之犬般被驅逐，主的福音在江南幾乎斷絕！
而此刻，他竟然有機會站在了這位東方最尊貴的皇帝麵前！這難道不是主賜予的轉機？
若能說服這位至高無上的君王，哪怕隻是贏得一絲寬容，那被摧毀的一切，都將迎來重生！
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這念頭如強心劑般注入他瀕臨崩潰的神經。他強壓下恐懼，聲音帶著顫抖卻努力維持著傳教士的虔誠與熱切：
「至…至睿至明的皇帝陛下！您…您對主的福音有所垂詢，實乃…實乃天主賜福！
小民…小民定當傾儘所知，如實稟告！願…願主的光輝能照亮這東方的殿堂！」
朱由校對龍華民那點小心思不置可否，聲音依舊平靜：
「若朕之子民皈依汝教，教會可允其祭祀先祖？可允其入孔廟拜謁聖人？
國之大事，在祀與戎！朕親祭天地皇祗之時，信汝教之臣工，可敢立於祭壇之下，共襄國典？」
龍華民額頭瞬間沁出冷汗，他強作鎮定，試圖在信仰與現實間尋找縫隙：
「大皇帝陛下明鑑……祭祀先祖，乃人倫孝道之本，主亦教導我等孝敬父母……然……然祭祀天地皇祗，涉及……涉及偶像崇拜……恐……恐與教義相悖……」
「相悖？」朱由校冷哼一聲，「那朕再問你！朕乃天子，受命於天，牧養萬民！朕與爾等羅馬教皇，孰尊孰卑？
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