此刻的朝鮮，遠非昔日的「小中華」安寧景象，1621年，正是光海君李琿統治的末期，這個半島王國深陷內憂外患的泥潭。
內部分裂，黨爭酷烈，海君倚仗以李爾瞻、鄭仁弘為首的大北派把持朝政。他們通過「推鞫廳」等機構羅織罪名，殘酷打壓異己，甚至不惜處死光海君的兄弟臨海君、永昌大君以絕後患。
朝堂之上，樸承宗等大北派領袖一手遮天，西人黨、南人黨等反對勢力被排擠殆儘，朝政腐敗，賣官鬻爵成風。
更為致命的是來自北方的威脅，後金在皇太極，阿濟格二人的率領下勢如破竹，已接連攻破朝鮮北部大片城池，兵鋒直指王京漢城！朝鮮軍隊節節敗退，形勢岌岌可危，如同當年壬辰倭亂前夕。
就在此危急存亡之秋，大明皇帝頒布的針對藩屬國的聖旨傳到了朝鮮。如同在滾油中潑入冷水，瞬間在漢城的小朝廷裡激起了軒然大波！
麵對大明的聖旨和後金的鐵蹄，朝鮮內部的分裂在國信上體現得淋漓儘致。
光海君李琿表麵恭順，實則迴避，光海君及其背後的大北派顯然隻想獲得明朝的保護，卻不願承擔任何新的責任或付出代價。其推行的「中立」政策雖在信中不便明言，但迴避聖旨的態度已顯露無疑。
而綾陽君李倧作為被大北派打壓的西人黨等勢力擁立的對象，其信函則是試圖通過接受並執行大明皇帝頒布的聖旨，承認藩屬國的義務。
西人黨希望通過支持綾陽君，並展現出對明朝的絕對忠誠和合作態度，換取明朝的支持，最終推翻光海君，由明朝冊封綾陽君李倧為新的朝鮮國王！
這兩封信能同時擺在朱由校的案頭，本身就充滿了戲劇性。可以想見，在漢城：
光海君及其大北派接到李廷龜泣血送回的密信後，朝堂上必定是「義憤填膺」。大北派為了維護自身權力和不願承擔新義務，很可能強烈主張拒絕大明聖旨，甚至試圖封鎖消息或淡化危機。
而以西人黨為核心的反對勢力，則將此視為千載難逢的機會。他們暗中集結，積極運作，最終設法將綾陽君李倧這封「投名狀」般的密信，通過秘密渠道送達了北京。
而且事情也確實是在這樣的，當朝鮮赴明正使李廷龜的密報送抵漢城，景福宮勤政殿內登時掀起軒然大波。
「荒謬！愚不可及！」大北派魁首、領議政樸承文鬚髮戟張，將那份抄錄著大明皇帝硃批聖旨內容的密報狠狠捏在手裡，
「李廷龜！妄為兩班！出使上國，隻知搖尾乞憐，竟將這等催命符也一併帶回來？是要把朝鮮拖入深淵嗎？」
殿內氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。光海君李琿臉色陰沉地坐在王座上，手指緊緊摳著扶手。他倚重的大北派核心，李爾瞻、鄭仁弘等人，個個麵沉如水。
「陛下！」李爾瞻上前一步，聲音尖銳，「明朝天子此諭，分明是趁火打劫！我國今歲連遭虜賊荼毒，北境殘破，民力已竭！府庫空空如也，倉廩見底，哪裡還有半分餘力去籌措什麼糧秣？哪裡還能抽調丁壯為天朝驅使？」
「此旨絕不可遵！這是要把朝鮮的血肉榨乾，去填補他們遼東的窟窿！」他心中明鏡，明朝若真以上國之名，強行推行此策，深入朝鮮征糧駐兵，大北派賴以掌控朝局的特權將蕩然無存。
「李領相所言極是！」鄭仁弘附和道，「明朝去歲薩爾滸之敗，遼東都丟了大半，雖然後有瀋陽之捷，但實際上是否還有餘力尚未可知，主上殿下隻需沿用舊策，遣使哭求天兵來援便是！隻要上國大軍東至，虜賊必退。屆時……誰還有空理會這紙上空文？」
然而，殿角陰影裡，以金鎏、李貴等為首的西人黨殘餘勢力，卻交換著眼神。
金鎏心中冷笑：「大北蠹蟲！心中唯有自家權位，國難當頭，隻想維繫這點權勢！沒了上國天兵，誰來抵擋如狼似虎的建虜？光海君如此首鼠兩端，慢待聖意，簡直是自掘墳墓，為我朝鮮招禍！」
他們與光海君、大北派早已勢同水火，被壓製得喘不過氣，此刻大明那道苛刻的聖旨，卻成了一個能借天朝之威，扳倒夙敵的千載難逢的翻盤契機！
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