遼陽城外，連綿的明軍大營一改往日肅殺，皇爺即將班師回朝的消息，讓整個軍營與官署都沉浸在一種熱烈而有序的忙碌中。
將士們仔細擦拭著盔甲，整理行囊，臉上洋溢著即將凱旋、與家人團聚的期盼笑容。
營中處處可聞興奮的低語聲，有人盤算著歸程的日期，有人猜測著京師凱旋典禮的盛況，更有人憧憬著陛下將會賜下的豐厚賞賜。
一種難以壓抑的喜悅在軍中瀰漫開來，就連平日裡最嚴肅的軍官們，此刻也難得地露出了笑容。
從四川調來的老兵李鐵柱，正小心翼翼地擦拭著軍營新下發的精鋼長刀。
這把刀在戰場上飲過建奴的血，如今在夕陽下泛著凜冽的寒光。
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他一邊用粗布細細擦拭刀鋒，一邊用帶著濃重川音的官話對同鄉念叨：
「這仗打下來，斬了五個韃子腦殼兒，賞銀夠在老家買十畝好水田咯。」
說著他眼角笑紋堆得更深，語氣也帶上了鄉音：「回去就給俺娘修個大院子，讓她在村裡好生風光一盤！
叫婆娘娃兒抬起頭做人，讓那些瞧不起當兵的人都好生看到——我李鐵柱穿這身軍裝，不得丟人！」
不遠處，京營來的士兵趙小五正把一個繳獲的狼牙仔細包裹，鄭重地塞進包袱最裡頭。
他聲音發亮，激動地說：「等回了京城，俺非得站街口說道說道，咱們是怎麼跟著皇爺一路殺到建奴老巢的！
聽說陛下還要在午門行大禮……說不定俺娘，真能在人堆裡看見咱們騎馬進城哩！」
更令人意想不到的是城內外百姓的反應，與以往「匪過如梳，兵過如篦」的反應截然不同。
聽聞王師即將南歸，許多遼東百姓竟自發地組織起來，帶著他們能拿出的最珍貴的東西，成群結隊地來到軍營轅門外。
「軍爺，俺們來給各位軍爺送點心意！」帶頭的張老漢對著營門的守衛高聲喊著，臉上的皺紋擠成了花。
守衛的士兵王虎愣了愣，以往官府駐紮，當地的百姓們躲都來不及，家裡的糧食藏得嚴嚴實實，女人孩子還得把臉抹得烏黑，就怕士兵們搶東西、欺辱妻兒。
可現在，百姓們竟主動把捨不得吃的東西往軍營送，他一時竟不知如何應對，手中的長槍都不自覺地鬆了幾分。
「老伯，這可使不得。」王虎連忙上前推辭。「俺們將軍有令，不得收取百姓財物，否則是要挨軍棍的！」
張老漢卻執意將一隻肥碩的野山雞塞進他懷裡，激動地說：「啥使不得！」
「以前那些狗官欺壓百姓，韃子來了更是燒殺搶掠。是皇爺來了之後，懲辦了那些貪官汙吏，給俺們分了田地，還發了耕牛。這點東西算啥？是俺們的心意！」
周圍的百姓也紛紛附和。
一個提著魚簍的年輕人搶著說：「這些魚是今早剛從河裡撈上來的，新鮮著呢！軍爺們帶著路上吃。」
一位大娘捧著一籃子雞蛋，眼角泛著淚花：「多虧了皇爺的親軍，幫俺們修房子、收莊稼，這才讓俺們過上了安生日子。」
王虎看著百姓們黝黑的手、補丁的衣裳，再看看他們手裡乾乾淨淨的野物、雞蛋……
這個在戰場上都不曾退縮的漢子，此刻卻鼻尖發酸，眼眶不由得紅了，連忙別過臉去。
這時，巡營的千總聞訊趕來，看著眼前這感人的場麵，這位從軍十年的老兵也不禁動容。
他整了整衣甲，對著百姓們深深一揖：「鄉親們的情義，將士們心領了。但這些禮物，我們實在不能白拿。」
說著就要遞銀子，可張老漢卻一把推開：「俺們要是圖錢，就不來了！你們對俺們好，俺們看在眼裡，送點東西，是天經地義！」
百姓們把東西放下，沒多留就走了，背影消失在夜色裡，隻留下營門口堆得像小山似的物資。
士兵們圍過來，看著那些野山雞、鮮魚、雞蛋，沒人說話，可腰杆卻挺得更直了。
王二柱摸著手裡的長槍，聲音有些沙啞：「俺當了三年兵，這還是頭一回被百姓這麼對待。這輩子，值了！」
一旁的年輕士兵攥緊了手中的火銃，眼中閃著堅定的光芒：「以後俺還要跟著陛下打仗，繼續守護俺們大明的百姓！」
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