乾清宮暖閣內，龍涎香的青煙纏繞著梁間雕龍，在光可鑑人的金磚地麵投下細碎的暗影。
顧秉謙身著緋色官袍，緩步入內，雖已年過花甲，卻依舊腰板挺直，步履穩健；
麵容清臒，頜下一縷長須修整得當，雙目澄澈，神色恭謹中透著幾分矜持，舉手投足間，儼然一位飽讀詩書、德高望重的朝堂宿儒模樣。
任誰初見，都會為這位老臣的氣度所折服，都會認為這是一位恪守儒家道統、風骨凜然的文人。
然而誰能想到，正是這位看似清正廉明的老臣，在歷史的軌跡中，曾為權勢不惜屈膝閹宦，甚至將親子降為閹黨孫輩，自甘墮落至倫理崩壞之地？
顧秉謙甫一入內，便恭敬地俯身行禮，聲音低沉而平穩：「臣顧秉謙，參見陛下！」
朱由校坐在龍椅之上，目光平靜地審視著這位即將被委以禮部尚書重任的大臣，他唇角微挑，似笑非笑，心中暗忖：
「嘖嘖嘖，不愧是讀書人，這一副謙謙君子的賣相，若不是他早就知道此人的底細，恐怕也要被他這副道貌岸然的樣子所迷惑。」
他沒有立即回應，而是緩緩起身，踱步到顧秉謙麵前。
暖閣內寂靜無聲，隻有皇帝靴底踏在金磚上的輕微聲響，每一步都讓顧秉謙的心跳加快一分。
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「顧愛卿，」朱由校終於開口，平靜的語氣帶著一絲探究，好似隻是有一絲好奇，
「朕聽聞，你與東林書院的高攀龍乃是莫逆之交？當年你們常在京城的高攀龍府邸聚會，品評朝政，探討天下大勢，說什麼『朝中有奸臣禍國』，正是『清流正君』匡扶社稷之時？」
此言一出，顧秉謙心中猛地一震，如遭雷擊！他臉色瞬間煞白，額角滲出細密的汗珠，雙手不自覺地攥緊了袍袖。
「東林黨？」
「高攀龍？」
他可是知道東林黨如今的結局，午門勸諫案後，東林被錦衣衛定為朋黨，書院被封，黨人死的死、流放的流放、貶謫的貶謫，整個東林勢力幾乎被連根拔起。
而這一切，皆是眼前這位人畜無害的少年天子所為！
陛下登基不過一年，便已掀起無數大案，整肅朝綱，連東南那些私立書院膽敢妄議朝政、抨擊時弊的，也被錦衣衛嚴厲打壓，整個士林風氣為之一肅。
更令人敬畏的是，陛下禦駕親征，數十萬大軍半年內蕩平遼東邊患，拓土千裡，一掃明英宗朱祁鎮土木堡之變的恥辱，成為繼太祖、成祖之後第三位取得如此赫赫戰功的帝王。
「如此雄主，不可能專程為此事召見我。」顧秉謙心念電轉，「況且我與東林黨早無往來，這些年謹小慎微，怎會被翻舊帳？」
「若真要殺我，何必召我入宮？錦衣衛隨時都能將我下詔獄...我顧秉謙，如今還有什麼價值值得陛下親自敲打？」
他越想越是心驚，冷汗涔涔而下，浸濕了內衫，一時之間竟慌了神，不知該如何應對。
往日裡那副溫文爾雅、老成持重的模樣蕩然無存，臉上血色儘褪，神情倉皇，竟不由自主地「撲通」一聲跪倒在地，連連叩首：
「陛下！臣...臣冤枉啊！臣確實與高攀龍有過數麵之緣，但那不過是同僚間的尋常往來。臣始終牢記食君之祿、忠君之事，與東林黨人從無深交，更不曾參與其結黨營私之事！」
他的聲音顫抖，帶著幾分哀求：「臣...臣對東林黨人深惡痛絕，臣隻忠於陛下，隻效忠於朝廷！」
他語無倫次，狼狽不堪，拚命想要與東林黨撇清關係，仿佛隻要撇得夠乾淨，就能保住項上人頭。
朱由校看著眼前這位剛剛還一副謙謙君子模樣、頗有文人風骨的顧秉謙，此刻竟慌亂至此，狼狽劃清界限，心中不禁暗忖：
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