顧秉謙不知道自己是如何回到禮部那間屬於他的班房的。
揮退了想要上前伺候的胥吏，獨自一人坐在寬大的太師椅上，良久，他才仿佛找回了一絲力氣，示意門外侍候的隨從為他沏了一杯濃茶。
顧秉謙雙手捧著溫熱的茶杯，指尖因用力而微微發白，仿佛要藉此汲取一點暖意。他慢慢地呷著苦澀的茶湯，心神才逐漸從極度的震撼與惶恐中回過神來。
他開始細細思量、反覆咀嚼陛下今日所說的每一句話，每一個字。越想，心中越是驚濤駭浪，一股寒意再次從脊椎骨竄起，直衝天靈蓋。
「陛下……陛下這是要行千古未有之事啊！」他心中暗呼，
「若真依陛下所言，建成這自蒙學至太學、層級分明、皆由朝廷掌控的官學體係，那便意味著，天下士子若想科舉入仕，就必須先入這官學之門，循著這官學之階一步步爬上來！否則，連科舉的資格都沒有！」
「這……這簡直是要將天下教化之權，徹徹底底、完完全全地收歸朝堂，握於陛下掌中！畢竟，天下士子讀書，十有八九都是為了科舉做官，而如今你若是不經過官學走上這麼一遭，你就沒有資格參加科舉，那你還做什麼官？還有何前程可言？」
「況且，陛下還要更改官學所學內容，再加上科舉改製，這才是最根本的。就算你朝堂之上再反對，到時候的學子在學校要通過考核，就必須精通算學和他們看不起的雜學。到時候都不用陛下鞭策，那些個想要通過考核的士子自然會拚命去學。」
顧秉謙越想越是後怕，冷汗再次滲出額角。
「如此一來，我這個具體推行官學改製，擔任這禮部尚書的人，可就真的成了天下無數私塾先生、舊式書院山長、乃至所有依靠舊學體係牟利的地方士紳的眼中釘、肉中刺！是斷他們財路、絕他們名望、奪他們影響力的千古罪人！我顧秉謙，必將成天下士林之公敵！」
這個念頭讓他感到一陣窒息般的恐懼。但隨即，另一個更加誘人，也更能激發他狠厲一麵的念頭湧了上來。
「但是，那又如何？」他眼中閃過一絲混合著恐懼與野心的厲色，握著茶杯的手漸漸收緊，
「隻要這件事做成了，那麼從此以後，這天下教化之權，可就真的全歸國朝所有，歸禮部所轄，歸陛下所掌！而我顧秉謙，作為首倡併力行此策的功臣，必將是簡在帝心、無人可替的肱股之臣！
禮部如今雖清貴，但一不掌官吏升黜，二不掌天下錢糧，常被譏為清水衙門。可一旦掌握了這育才、選才的源頭，誰還敢小覷禮部？誰還敢不仰我顧秉謙之鼻息？屆時，閣臣之位，豈非探囊取物？」
權力的誘惑如同最醇的美酒，讓他暫時壓下了恐懼。他想到陛下最後的許諾與支持。
「至於那些阻撓的士紳，那些可能的明槍暗箭……」他嘴角扯出一抹冷笑，「他可不認為，陛下麾下的錦衣衛緹騎，那平定遼東的精銳之師，是擺設。」
「陛下既然敢行此雷霆手段，必然已做好了萬全準備。那我顧秉謙，如今就是陛下駕前衝鋒陷陣的馬前卒！」
「若是不成，那新帳舊帳一起算！」陛下那句冰冷刺骨的警告還在耳旁。
退路？他眼中最後一絲猶豫被狠厲取代。從他踏入這乾清宮暖閣，跪倒在皇帝麵前的那一刻起，他就已經沒有退路了。
要麼，跟著陛下的戰車一路向前，搏個封妻蔭子、位極人臣；要麼，就是身敗名裂、家破人亡，成為陛下立威的祭品。
「既然如此……」顧秉謙將杯中的殘茶一飲而儘，苦澀的滋味在口中蔓延，卻讓他混亂的心神奇異地鎮定下來，「那就隻能一條道，走到黑了！」
數日之後，一道旨意自宮中傳出，在朝堂內外激起不小的波瀾：
擢升原禮部左侍郎顧秉謙為禮部尚書，加太子少保銜，總領文教事宜，著力重振官學體係，為國擇才。
而原禮部右侍郎溫體仁，經查實，與東林逆黨過從甚密，語涉朋比，有負聖恩，即刻革去本職，著發往遠東都督府效力，參讚教化女真諸族事務，以觀後效。
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