朱由校將他這番表現看在眼裡，心下覺得有些好笑——這老貨，分明是怕被自己貶斥，故意裝出這副戀主的模樣，倒也算是煞費苦心。
「起來說話吧，」朱由校語氣平和，帶著一絲不易察覺的調侃，
「都是執掌宮中紀檢府的掌印大太監了，怎還如此作態，不成體統。」
「奴婢……奴婢不管身居何職，永遠是陛下身邊的一個老僕……」魏忠賢並未立刻起身，反而就著跪姿向前挪了半步，淚眼婆娑地說道，
「隻要能守在陛下身邊，哪怕隻是每日為您端茶遞水，清掃殿宇，奴婢心裡也是歡喜的，踏實的……」
「好了，你的忠心，朕素來知道。」朱由校見火候差不多了，便不再逗他，免得這老太監真以為自己失寵被貶，徒增不安。
他神色一正，肅容道：「魏大伴，你是個有膽魄，能辦事的人。將你長久拘在宮中，隻管內務，實是屈才，也浪費了你的能耐。朕正是出於信任，才將此等重任交付於你。」
他看著魏忠賢微微睜大的眼睛，繼續道：「此番南下江南，你要與楊卿、崔卿同心同德，密切配合，務必給朕將南直隸，尤其是那些與地方官員勾結、尾大不掉的士紳豪強，好好地整頓一番！」
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朱由校略作停頓，給予對方消化信息的時間，「你與楊明輝同去，要替朕辦好幾件要緊事。」
魏忠賢心中一震，懸著的石頭瞬間落地，連忙豎起耳朵凝神細聽。
其一，全力推行朝廷既定之新政，首重清丈南直隸全部田畝，取消一切士紳優免特權，無論官紳庶民，一律按律徵收稅賦，此乃新政根基，不得有誤；
其二，著力推動大明銀元在南直隸的流通與兌換。朕後續會下令帝國銀行，逐步接管、整頓當地原有的錢莊票號，組建分行，你等需為此做好準備，掃清障礙。
此外，開海事宜正在進行之中，朕擔心南方有些海商鋌而走險，勾結地方士紳，煽動百姓製造事端，擾亂地方安定。此事你需格外留意，嚴加防範。」
魏忠賢聽得心中透亮。他並非愚笨之人，能爬到如今的位置，自然有其過人之處，否則也不可能在歷史上留下「九千歲」的名頭。
他知道江南士紳盤根錯節，百年積累的勢力深不可測。
當年先帝在位時，整個大明的朝堂，幾乎都是由出身南方的官員士子所把持，其影響力滲透至方方麵麵，實力之強，根基之深，難以估量。
儘管陛下登基後，以雷霆之勢清掃了朝堂，可這些人在地方上的根基仍在，良田千頃、商鋪林立，甚至勾結地方官與衛所將領，依然是一股不容小覷的恐怖力量。
同時，魏忠賢也清楚自己現在在宮中的處境，自東廠改組為紀檢府後，他的權柄相較於昔日已然大幅縮水，監察範圍主要局限於京城各衙門以及宮內事務，影響力也大不如前。
此刻聽得陛下不僅沒有疏遠自己，反而將整頓江南如此艱巨而重要的任務相托，心下雖然對南方勢力的龐大感到些許畏懼，但更多的，是一種被重新重用的激動與躍躍欲試。
這無疑是他重返權力核心、再立新功的絕佳機會，為了這個，就算前麵站著任何人，都得死！
心念電轉間，魏忠賢再次俯身，重重叩首，聲音帶著決絕的顫音，慨然表態：
「陛下信重之恩，天高地厚！奴婢……奴婢縱是粉身碎骨，亦難報陛下萬一！此去江南，定當竭儘全力，蕩滌奸邪，肅清寰宇，必不辜負陛下之信任與重託！」
言語鏗鏘，神態決絕，一時之間竟真如壯士奔赴九死一生的戰場一般。
朱由校看著他這番表演，心中瞭然，卻也滿意他的態度，微微頷首道：「不必如此視如龍潭虎穴，徒增壓力。朕既派你去，自有安排。」
「此番南下，凡有證據確鑿，卻仍膽敢違抗朝廷政令、阻撓新政推行者，朕特許你，可行先斬後奏之權！」
「所有犯官家眷族人，待福建水師成功蕩平大員（台灣）後，一律發往彼處墾荒拓植，以充實邊地。」
他目光轉向一旁始終沉默肅立的楊明輝，繼續對魏忠賢說道：「此外，朕會加授南直隸總兵崔旭東，暫代東軍都督府大都督一職，總攬南直隸、浙江、福建境內軍隊一切軍事事務，負責整頓清理當地衛所。」
「同時，楊愛卿麾下的五千精銳錦衣衛，歸你節製調遣，如此一來，你還有何疑慮？」
魏忠賢聽罷陛下這番安排，心中頓時大定，先前那點惶恐不安瞬間煙消雲散，取而代之的是一種前所未有的底氣與興奮！
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