寧夏鎮總兵杜文煥的隊伍便是其中之一，他與副總兵楊興懷，以及麾下幾路參將、遊擊等二十餘名軍官，再加上他們各自精心挑選、充作門麵的親兵和家丁，一行近兩百餘人。
人人騎著塞外駿馬，身披保養得當的輕甲，刀弓齊備，旗幟鮮明，倒也算得上是一支頗為精銳的騎隊。
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儘管寧夏鎮直麵河套蒙古諸部，戰略位置重要，但近年來由於軍戶製度崩壞，糧餉時常短缺，邊鎮整體實力下滑，大多時候隻能龜縮在各大屯堡之中，與外麵的蒙古人維持著一種微妙的、互不侵犯的脆弱平衡。
但軍官們麾下的家丁與親兵，卻是他們安身立命、保住權位甚至走私牟利的真正本錢，因此，這些家丁的鎧甲、戰馬和兵器，仍勉強維持著一定的水準，看上去仍帶著幾分邊軍特有的彪悍與風霜。
這一日，隊伍正沿著官道不緊不慢地前行，副總兵楊興懷輕輕一夾馬腹，策馬湊近了總兵杜文煥，臉上帶著幾分試探的笑意，
「大人，您說陛下此次召天下邊鎮總兵進京復命，究竟所為何事？還有這新設的『帝國大都督府』，又是個什麼衙門？」
他頓了頓，聲音不自覺地壓低了幾分，帶著一絲憂慮：「不是末將多心，隻是邊鎮戰事，向來瞬息萬變……朝中那幫老爺們，大多隻知紙上談兵，如今卻將我等驟然召回，……這裡頭，該不會……是藏著什麼貓膩吧？」
杜文煥聞言，臉上沒什麼表情，隻是斜睨了他一眼，語氣不鹹不淡：「哦？楊大人這番話，聽著像是對陛下的政令有所不滿？調令上可是陛下硃筆親批，蓋著鮮紅的皇帝禦印與大都督府兵符，白紙黑字，楊大人莫非是想抗旨不成？」
楊興懷臉色頓時微變，連忙擺手，賠著笑道：「大人言重了！言重了！屬下絕無此意，隻是……隻是心裡總有些不踏實，犯幾句嘀咕罷了，萬萬不敢對陛下有絲毫不敬之心。」
他心裡卻是一陣暗罵，他與杜文煥在寧夏鎮共事多年，表麵上和氣，實則麵和心不和，各自有著背後的派係和盤算，互相提防。
杜文煥對他有所保留，他是知道的，但對方動不動就給他扣上「對朝廷不滿」、「想抗旨」這類謀逆大罪的做派，實在讓他頗為惱火。
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可轉念一想，今年朝局動盪，陛下新令頻出，強橫如建奴八旗，都被陛下禦駕北征，一舉蕩平；山西的那些手眼通天的晉商大家，成百上千的士紳豪門，不也在朝廷掀起的一場大案中，一夜之間灰飛煙滅，家產抄沒？
還有那大同鎮外的總兵王毅，麾下數萬鐵騎，頻頻出塞出擊，攪得整個草原風聲鶴唳；連那位自稱蒙古大汗的林丹汗，也被迫接連西遷避其鋒芒，連帶他們寧夏鎮北邊河套地區的蒙古人都因此安分了不少。
這等雷霆手段，這般煊赫兵威，由不得他一個小小的副總兵不謹慎，
杜文煥將他的神色變化看在眼裡，心中冷笑，輕哼一聲：「既然不敢，就收起你那點小心思。」
「帝國大都督府是陛下為重振武事、總攬兵權而新設，首任大都督，便是由陛下親自擔任，執掌天下一切兵馬調動、征伐、訓練之事！」
楊興懷雖是個武將，卻也出身將門世家，耳濡目染下略通本朝掌故。他越聽越是心驚，這架構，這名目，不正像是當年的武宗舊事重演嗎？那位正德皇帝也曾自封「總督軍務威武大將軍總兵官」、「鎮國公」，企圖繞過文官係統，直接掌控天下兵權，卻最終落得個……
他忍不住喃喃自語，聲音裡充滿了擔憂：「這……陛下這般做法，這不就跟武宗皇帝那時……幾乎一模一樣嗎……」
「不一樣，」杜文煥果斷打斷他，目光深遠，「武宗當年，可能如此順暢地調動九邊重鎮？而當今天子，不僅手握京營精銳，更有遼東大捷之赫赫軍威震懾天下，九邊諸將，誰敢不從？誰能不從？」
他語氣一轉，側頭看向楊興懷，「不過，你我倒也不必太過憂心，寧夏鎮的那點底子，你楊大人難道還不清楚？鎮裡但凡真正能打、敢拚的悍卒，這些年來，早被你我用用銀子餵得飽飽的，都成了你我的家丁標營。」
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