校場前方，已經臨時搭起了五十多張桌子，每張桌子後麵都坐著四五名陸戰營的士卒和文書，他們手握毛筆，麵前鋪開著名冊，嚴陣以待。
王二柱因為站得比較靠前，成了他這一列第一個登記的人。
他緊張地走到桌子前，看著端坐其後、麵無表情的士兵和文書，隻覺得喉嚨發乾，手心全是冷汗。
「姓名？」文書頭也不抬，聲音平淡。
「王……王二柱。」他結結巴巴地回道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「官職？」
「沒……沒有官職，就是普通軍戶，小兵一個。」
文書熟練地在名冊上找到位置，劃下一筆。旁邊一名士兵隨即扯下幾張蓋著鮮紅水師都督府大印的憑條，遞了過來，聲音清晰地說道：
「王二柱，依製，月支糧一石，補發一年，共計十二石。另，補發新式軍服四套。這是憑證。」
士兵頓了頓，抬手指向不遠處發放物資的區域，繼續道：「你可以現在就去那邊，先領取一部分糧食和一套軍服，讓家裡人看看。若一次性運不走，可憑此條，隨時到月港的福建水師官衙提取餘下的，記得自帶車輛和人手。」
「十……十二石？」王二柱伸出顫抖的、布滿老繭的雙手，接過那幾張輕飄飄的紙條，卻感覺重逾千斤。
他之前每個月能領到三鬥發黴的雜糧已是謝天謝地，時常餓著肚子去給海商扛活，如今……如今竟然一次性補發了十二石實實在在的糧食！
他捏著紙條，反覆確認著上麵的字跡和紅印，巨大的不真實感讓他幾乎暈眩。
「謝大人！謝謝大人！謝謝總兵大人！……」他激動得隻會重複這句話，身體不受控製地想要跪下磕頭。
「站好！」那士兵低喝一聲，阻止了他的下跪，他目光在王二柱結實的肩膀和粗糙的手掌上停留片刻，語氣雖仍帶著軍人的硬朗，卻透出幾分難得的溫和：
「男兒膝下有黃金，不必行此大禮。看你是個能吃苦的料子。按將軍方才宣布的章程，你是要選常備軍，還是建設兵團？」
王二柱深吸一口氣，努力平復激動的心情，他咽了口唾沫，小心翼翼地詢問：「敢……敢問軍爺，這……這兩條路，具體有啥……啥不一樣？」
「自然大不相同。」士兵語氣稍微緩和了些，「建設兵團，主事屯墾、築路、修城、監工，活計相對安穩，雖無性命之憂，但待遇也低一檔，月餉一塊銀元一石糧，想要出人頭地，難如登天。」
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他話鋒一轉，身體微微前傾，看著王二柱，聲音裡帶上了一絲不易察覺的自豪：
「而我福建水師，乃天子親軍，海上長城！擁戰艦數百艘，帶甲精銳之士數萬！當今聖上英明神武，誌在四海！我水師將士，日後要跨海收大員、南下平南洋、掃蕩倭寇如卷席、剿滅海盜靖海波、驅逐西夷揚國威！」
「常備戰兵，那是要真刀真槍，在驚濤駭浪裡與敵搏命的！但糧餉足額，每月實發三塊銀元，兩石好糧！戰場上斬敵立功，另有厚賞。若能臨陣獻策、先登破敵，不但記功授職，更能以軍功賜田授勳，傳給後代子孫！」
「賜田授勳，傳給後代子孫……」王二柱喃喃重複著這句話，一股久違的熱血猛地湧上心頭。
他想起碼頭上那些海商的鄙夷目光，想起家中破敗的土坯房、妻子愁苦的臉龐和孩子凍得通紅的雙腳，想起自己年復一年扛包卸貨卻依舊填不飽肚子的窩囊日子。
他死死攥緊了拳頭，粗糙的手背上青筋暴起，指甲幾乎要嵌進掌心。與其像條野狗一樣窩囊地餓死、累死，不如豁出這條賤命，賭一個前程！
他猛地抬起頭，眼神中閃過一絲決絕的光芒，聲音雖然沙啞卻異常堅定：「我能吃苦！我不怕死！我……我願意參加常備軍，上陣殺敵！」
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