程世英環視眾人,將「徵稅」二字咬得極重,「聖旨已下,擬於全國沿海開設十數個通商口岸,均由海關司專職派員管轄,嚴格按船貨抽分……這是要絕我們的根本生路啊!」
「可不是嘛!」鄭明遠重重一拍桌子,震得杯盞亂響,「那幫勞什子海關司,現在已經接管了泉州、廈門、月港,我們前期準備出海的二十多艘船全被扣押,說是要重新登記,還要購買什麼『出海船票』;
倉庫裡堆了幾個月的絲綢、茶葉、瓷器,現在運出去就得交三成稅,這跟明搶有啥區別?」
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「程兄所言極是!」李萬山滿臉不甘,「以往隻有月港一處通商,咱們花了多少銀子打通關節?上至京城朝堂的大人,下至衛所的小旗官,哪個沒收過咱們的孝敬?
那幫外地商人想出海,那個不都得經咱們轉手,手續費、差價隨便咱們定,連那幫海盜都得看咱們臉色分好處——這日子多舒坦!現在倒好,朝廷一句話就要把咱們的飯碗砸了!」
「更可恨的是那個福建水師總兵羅瀾!」鄭明遠咬牙切齒,眼中滿是憤恨,
「此人就是個瘋子!剛到任便以整頓軍紀為名,砍了二十幾個衛所軍官的腦袋,如今又在鎮海衛清丈田畝、整飭軍戶,手段酷烈無比。聽說他還要查侵占軍田的事……」
他說著,目光若有深意地瞟向程世英,話語裡除了擔憂,還帶著一絲幸災樂禍。「程家主,你占了鎮海衛那邊……不少軍田吧?若被盯上,怕是首當其衝啊。」
程世英豈能聽不出他的弦外之音?這些海商表麵稱兄道弟,實則各懷鬼胎,巴不得他程家栽跟頭,好分一杯羹。
他冷笑一聲,手指輕輕敲擊著桌麵,發出「篤篤」聲響,「查?他拿什麼來查?咱們名下的田產,早些年就已分散掛靠在各族親、佃戶名下,一應契約文書做得滴水不漏,帳麵上乾乾淨淨。再說了...」
「咱們與南直隸的申家、徐家,乃至南京兵部、戶部的堂官,都有香火情分在,便是福建巡撫見了,也要客氣三分。他羅瀾一個武夫,區區水師總兵,還能反了天去?」
程世英稍稍前傾身體,壓低了聲音,透出幾分儘在掌握中的得意:「不瞞諸位,吾家大郎程碚日前剛從南京傳回消息,南直隸十幾家有頭有臉的士紳家族已達成共識,並且……得到了南京兵部、戶部幾位大人的默許。
「不日便將在南直隸各府縣發動大規模罷市,同時再鼓動些科場失意、心懷怨望的秀才、生員上街請願,務必讓地方官府焦頭爛額。
屆時,自有地方官員和南直隸的諸位大人聯名上奏,力陳開海之弊,請求朝廷暫緩此策。」
「哦?果真如此?」其餘幾人聽到這個消息明顯一怔,忍不住追問。
「千真萬確。」程世英捋了捋長須,「那邊還托我們牽線,聯繫那位海盜王『李旦』,請他們派幾股人馬,襲擾一下蘇州、鬆江等富庶府縣,再造出些倭患的聲勢來。」
他陰冷一笑,「隻要東南一亂,朝廷必然震動,這開海之策,想不停也得停!」
幾人聽著,越聽越覺得可行,臉上的陰霾漸漸被笑容取代。
鄭明遠撫掌笑道:「妙啊!以往朝廷但有『與民爭利』之舉,我等士紳商賈不都是這般應對?
這海貿之利,關乎東南民生,乃是我等鄉紳維繫地方、造福桑梓的根本,豈能由朝廷設卡橫徵暴斂?陛下身邊定是有了奸佞小人,才會行此昏聵之策!」
眾人紛紛「程家主,果然是人脈廣,翻手為雲,覆手為雨!那我等豈不是可以高枕無憂,隻待那羅瀾和海關官員灰溜溜地滾出福建了?哈哈哈哈!」
「且慢高興。」程世英搖了搖頭,打斷了眾人的笑聲,
「我們自然也不能閒著。福建地狹人稠,歷年都需從湖廣輸入糧米以補不足。我們要配合南直隸那邊的行動,聯手控製糧源,讓各家糧店先關上一段時日。」
「這民以食為天,乃是自古不變的道理,隻要市麵上無糧可買,米價自然飛漲,民心必然惶惶。我倒要看看,待到百姓怨聲載道之時,他羅瀾如何收拾這亂局!這福建的天,絕不是他一個匹夫憑幾杆刀槍就能捅破的!」
鄭明遠、李萬山幾人聞言,眼睛頓時亮了起來,臉上陰霾一掃而空,紛紛撫掌附和:
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