話音落下！
長街儘頭，雨幕之中，一隊隊盔甲鮮明、刀槍如林的禁衛軍重甲精銳，排著嚴整的隊列，踏著統一而沉重的步伐，如同移動的鐵壁銅牆，自雨霧中清晰地浮現。
「禁軍都督府」、「禁衛軍第一軍」的猩紅旗號在淒風冷雨中獵獵狂舞，整支隊伍肅然無聲，唯有甲葉碰撞與腳步踏地之聲匯成沉悶聲，轉瞬便將府前廣場及相連街巷圍得水泄不通。
兩隊精銳甲士如利刃出鞘，踏著泥水，毫不費力地分開了混亂驚恐的人群，開闢出一條從街心直通台階的通道。
若此刻有人能俯瞰整座南京城，便會駭然發現，內城九門、外城十八門、所有交通要隘、官倉武庫、漕運碼頭，乃至那些往日門庭森嚴的勛貴府邸外圍，皆已被頂盔貫甲、執銳擎旗的軍士牢牢扼守。
這座慣於溫軟煙雨的江南都城，頃刻間被一股凝若實質的肅殺寒氣徹底籠罩，再無半分往日的雍容肌理。
馬蹄聲「嘚嘚」，敲擊著濕滑的石板，由遠及近。
幾名將領穿過通道，緩緩而至。為首一匹神駿的烏騅馬上，端坐著一位身披山文甲、外罩猩紅大氅的將領，麵目冷峻，正是新任的東軍都督府都督崔旭東。
其左右稍後半匹馬身，一側是魏國公徐弘基，他未披甲冑，隻著一身麒麟紋公爵常服，烏紗翼善冠的帽翅被雨打濕，卻絲毫不亂，神色端嚴裡藏著一絲難以掩飾的振奮；
另一側的靈璧侯湯國祚則麵色複雜，錦緞官袍的領口已被冷汗濡濕，目光在甲士與士紳間遊移，眼底儘是驚悸與慶幸交織的神色。
崔旭東在鎮守府前十丈處勒馬，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，旋即穩穩停住。
他並未下馬，而是端坐馬背，居高臨下，如鷹隼般的目光緩緩掃過全場每一張驚恐的臉，最後定格在那群已然魂飛魄散、擠作一團的士紳身上。
「本將，東軍都督府大都督！欽奉皇命，總理南直隸、浙江、福建東南三省軍務，節製境內諸鎮兵馬，提督南京京營戎政，專司整飭地方衛所、督辦江南新政！」
「今奉陛下明旨，率天子親軍入城，整肅江南衛所百年積弊，接管南京內外城門及所有漕倉儲備防務！彈壓地方不法，肅清亂黨餘孽！」
他隨即聲調猛地一沉，如同驚堂木拍下：
「天子旌旗在此，王命劍懸於頂——」
「爾等草民，見欽差、見王師，為何不跪？」
最後四字，聲若雷霆炸響，裹挾著凜然殺氣，掀翻了在場所有人最後強撐的膽氣與尊嚴。
那些本就腿腳發軟的士子、僕役，乃至眾多平日養尊處優的士紳，再也支撐不住，「噗通」、「噗通」之聲連綿響起，成片成片地跪倒在冰冷汙濁的泥水之中，頭顱深埋，瑟瑟發抖。
馬背上，魏國公徐弘基將這一切儘收眼底。
他目光複雜地掃過台下那些往日裡與他詩酒唱和、同氣連枝，如今卻狼狽不堪、麵臨滅頂之災的「舊相識」，臉上雖極力維持著勛貴應有的莊重與疏離，但眼底深處，卻掠過一絲難以抑製的灼熱與興奮。
權力場上的站隊，從來冰冷而殘酷，一步天堂，一步深淵。
他微微側頭，對身旁馬上的靈璧侯湯國祚低語，聲音細若蚊蚋，卻帶著慶幸：
「湯老弟，看見了麼？這便是煌煌天威，這便是滔滔大勢。雷霆雨露，俱是君恩。順之者，未必儘享甘霖，但逆之者……必遭天譴粉碎。你我此番，總算是押對了寶。」
靈璧侯湯國祚望著眼前這刀槍蔽日、甲士如潮、令人窒息的場景，官袍之內的中衣早已被冷汗浸透，冰涼黏膩地貼在背上。
他聞言，嘴角勉強扯出一個比哭還難看的慶幸笑容，同樣低聲回道：
「老哥哥眼光毒辣，洞若觀火，非吾所能及。當初您夤夜過府，剖陳其中潑天利害，吾猶自心存僥倖，以為江南士紳盤根錯節二百餘年，樹大根深；朝廷縱有決心，也必是雷聲大，雨點小，最後不了了之。」
「誰曾想，陛下之意竟如此堅決，布局更是如此縝密酷烈，不動則已，動則必摧枯拉朽……若非老哥哥當頭棒喝，提點吾早定決心，懸崖勒馬，此刻台下待罪之人中，恐已有湯某矣。」
他話未說儘，但目光掃過台下如徐肇惠、申用懋等麵如死灰的身影，意思已不言自明。
心中唯有無儘的後怕與喟嘆：這江南百年來的格局，自今日此時起，是真的要天翻地覆了。
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