南洋，呂宋
自1565年，西班牙海軍上將米格爾·洛佩斯·德萊加斯皮（Miguel Lopez de Legazpi）奉腓力二世之命遠征菲律賓群島，這片曾為蘇祿、汶萊等古國藩屬的群島，便一步步淪為伊比利亞帝國的殖民版圖。
西班牙人初至時，以「結盟通商」為餌拉攏當地土著酋長，待站穩腳跟，便露出獠牙，用大炮轟開了宿務的城門，火銃驅散馬尼拉的部落。
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1571年，他們在馬尼拉灣畔建立城堡與總督府，正式確立對呂宋的統治，並以此為中心，構建起連接美洲與亞洲的「馬尼拉—阿卡普爾科」跨太平洋貿易網絡。
憑藉這條黃金航線，西班牙人將美洲掠奪的白銀源源不斷運往馬尼拉，換取大明的生絲、瓷器、茶葉、漆器等奢侈品，再轉售至墨西哥乃至整個歐洲。
據後世估算，僅16世紀末至17世紀初的三十年間，流入馬尼拉的美洲白銀便高達數億比索，其中絕大部分最終湧入大明，成為晚明經濟「白銀化」的重要推手。
馬尼拉也因此迅速崛起為遠東最繁華的國際商港，被譽為「東方的塞維亞」。
與此同時，其他歐洲海上強國亦未缺席對南洋的爭奪。
葡萄牙人較早便以武力奪取並經營著馬六甲海峽這一咽喉要道，並以此為基地，向香料群島（摩鹿加群島）及帝汶島滲透，建立商站與堡壘，壟斷高價香料的貿易。
而後來居上的荷蘭東印度公司，則以更富侵略性的姿態，在17世紀初迅猛擴張，他們從葡萄牙人手中奪走了安汶、班達等香料群島的核心據點。
並逐步占領了爪哇島的巴達維亞（今雅加達）作為其東方總部，勢力範圍覆蓋蘇門答臘、馬來半島部分地區，與與西班牙、葡萄牙激烈爭奪香料、絲綢與瓷器貿易主導權。
在這片群雄逐鹿的南洋海域，大明雖早已退出官方主導的遠洋活動，但民間海商卻從未停止腳步。
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