回到自己辦公的房間，勞爾立刻喚來助手，語氣冷硬地吩咐：「去，把馬尼拉附近幾個鎮子的行政官都喊到我這裡來，記住，隻叫土著首領，不必通知漢人的甲必丹。」
勞爾口中的這些鎮行政官可不是什麼西班牙人，而是殖民當局為籠絡並控製當地社會，在保留土著部落首領的基礎上，將其納入殖民管理體係所設的職務。
他們多由較早歸順的土著貴族或頭人擔任，負責傳達政令、收繳貢稅、維持村落秩序，實則是西班牙統治在基層的代理人。若不服從，隨時可能被罷黜甚至處決。
不多時，幾個呂宋土著首領便誠惶誠恐地趕到這裡。
為首的班考、帕加利、杜拉等人，個個生得黑瘦乾癟，臉上刻著常年生活在熱帶陽光下的深紋，臉上卻堆著諂媚到極致的笑容，一進門就學著西班牙人的模樣，笨拙地對著勞爾躬身行禮，嘴裡還嘰裡咕嚕說著半生不熟的西班牙語夾雜著本地土話。
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行禮的間隙，他們偷偷用眼角餘光打量著勞爾，心裡暗自嘀咕：這白人老爺突然緊急召他們過來，莫不是為了催繳今年的貢稅？難道是嫌他們上繳的沙金、蜂蠟和貂皮太少了？還是部落裡又有年輕人不懂事，偷了教堂的東西或頂撞了西班牙神父？
勞爾端坐在椅子上，慢條斯理地摩挲著腰間的佩劍，先是假惺惺地表揚了幾句他們的「忠心」，說他們歷來對王國儘職儘責，比那些狡猾、抱團且時常不服管束的漢人安分多了。
話鋒陡然一轉，他狀似無意地問道：「我聽說，你們和住在澗內、還有散居在各鎮的漢人，似乎一直有些摩擦？」
班考、帕加利、杜拉等人聞言，頓時麵麵相覷，眼神裡閃過一絲慌亂，隨即又湧起難以掩飾的嫉妒與怨恨。
他們作為附近幾個部族的首領，早就對明人擁有的一切覬覦不已。那幫明人能住在高大寬敞、不怕風雨的磚石房子裡，能穿著色彩鮮亮、柔軟光滑的絲綢衣服，能頓頓吃上雪白的米飯和魚肉，家裡擺放著光可鑑人的瓷器。
而他們自己和族人，大多隻能住在竹木搭建的棚屋裡，衣不蔽體，很多時候還得在明人開設的工坊和商鋪裡乾最粗重的苦力活，將自己在深山老林裡冒險狩獵來的毛皮、辛苦挖掘的沙金，以極低的價格賣給明人，才能換回一些必需的粗糧、鹽巴和鐵鍋。
日久天長，這種對比愈發刺眼。憑什麼？他們土生土長在這片島嶼，卻活得像泥土裡的蟲豸，而那幫跨海而來的漢人，卻能在這裡活得如此體麵、富足？
那些白人老爺手握強大的火槍與戰艦，動輒屠村滅族，他們不敢怨恨。可這幫同樣外來、看起來文弱的漢人，憑什麼？
「大人，我們……我們隻是有一些小小的摩擦，絕不敢擾亂治安，影響城市的秩序。」班考小心翼翼地回答，言語之間極力揣測著勞爾的意思，不敢多說。
勞爾見狀，嘴角的笑意更深，他放下佩劍，身體前傾，聲音裡帶著蠱惑的意味：
「小摩擦？我可聽說了不少事。他們經常壓低價格收購你們的貨物，剋扣你們族人的工錢，還仗著有錢，強占你們靠近河邊的土地，甚至像驅使奴隸一樣讓你們的族人在他們的甘蔗園裡乾活。看看你們身上的衣服，再看看他們身上的綢緞；看看你們住的村子，再看看他們住的街區……你們心裡，就真的甘心嗎？」
「其實……總督閣下對這些漢人的驕橫跋扈、隱匿財富、不敬天主，也早有不滿。他們不願皈依我主，不遵守王國的法律，還私下與活躍在附近海域的海盜勾勾搭搭，甚至可能暗中聯絡明國官府，圖謀不軌……這樣的人，留著，隻會成為王國統治的禍患。」
他頓了頓，刻意壓低聲音，語氣裡的暗示再明顯不過：「五十幾年前，偉大的西班牙人曾和你們的父輩並肩『行動』過，那一次，你們可是得到了數不清的財富和糧食。
現在，機會又擺在眼前了，隻要你們願意為王國效力，展示你們的忠誠和勇氣，那些漢人的宅院、白銀、糧食，還有他們嬌滴滴的女人，都可以是你們的。」
班考、帕加利、杜拉等人聽到這話，眼睛瞬間紅了，呼吸也變得粗重起來，胸膛劇烈起伏。
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